硬笔书法和软笔书法的本质区别在于，毛笔书写是以软求硬，硬笔书法是以硬求软。两者都是书法的形式，艺术的本质大致相同。不同之处仅在于书写工具不同所呈现不同的笔法、线条、结体特点。书法表现形式绝不仅仅拘于软笔、硬笔这两种形式，或许将来还会有电子书法等等。
硬笔书法和软笔书法本质上的区别是什么？
毛笔书法内涵更为丰富。用笔、墨法在毛笔书法中运用是一种独特的元素，而且由于线条的不同，对结体与章法也有较大影响，更容易构建“书即画”的姿态。传统意义的书法，仅指毛笔书法。自毛笔被发明并运用于日常书写至今，书法历史、经典作品、理论著作，绝大多数都是以毛笔为主要书写工具的。因此，在书法艺术领域，毛笔书法仍居于主流地位。
硬笔书法发展迅速。随着硬笔书写受众的普及和硬笔书写工艺的进步，硬笔书法的艺术内涵逐渐扩大。，原来因笔尖质硬致使线条单一笔法单调的情况正在改变，许多硬笔书法高手已经可以用硬笔书写出近似毛笔的效果，甚至在用笔、墨法上都形成技能的突破。最显著的特点是，硬笔书写实用性强，与书写实践联系得更为紧密普遍，这就为硬笔书法的发展提供了巨大方便。可以预见，在未来的书法艺术受众中，硬笔书法圈将越来越庞大，与毛笔分庭抗礼，甚至取代毛笔成为主流，也只是时间问题。
