彝族是中国六大少数民族之一，主要分布在云南、四川、贵州、广西四省的高原和沿海丘陵之间，主要集中在楚雄、红河、凉山、毕节、六盘水、安顺等地。凉山彝族自治州是中国最大的彝族聚居区。
彝族传统民居建筑反映了彝族地域以及历史文化，这些传统民居建筑，不仅能够表达彝族先民的生态观念以及其生存智慧，还能够表现其民族传统精神，表达彝族对于人居问题的想法与领悟。彝族传统民居建筑风格各异，建筑类型多样，但不管是何种形式的建筑，其都蕴含着本民族的伦理观念与思想意识，是民族精神的集中体现。
从彝族传统建筑文化看，其在长期的发展中形成一种天人相亲生态伦理观念，主要有敬畏自然、信仰自然万物、万物平等、人与自然和谐相处等伦理观念。在房屋选址上，其有近水、向阳、有林的三大原则，这使得彝族的村寨表现出一种散居在河谷向阳地的特点。
村落中民居建筑主要顺着山势建造，呈现坐南朝北或者坐西朝东的走向，从远处看，村前有水，村后有山，村中有树，形成一种人与自然和谐相处的景象。在民居布局以及选址上，大多遵循地理环境的变化，充分利用地形的高低差异来调整建筑，呈现出依山而建的特点，布局较为灵活，达到一种天人一体的居住状态。同时，与水域形成紧密的联系，讲求尊重自然，并和谐地融入自然。
土掌房是彝族建筑民居中常见的类型，是彝族的先民在过去的生活实践中创造出来的一种具有“本土”特点的建筑，其所利用的建筑材料都来自于自然，对于交通不够便利的彝族人家而言，减少了交通的运输成本，且建筑具有较高的稳定性与抗震性，在使用之后，这些建筑材料也可以回归自然或重复使用。这种建筑材料取之于自然，最后回归于自然的特性，富含了彝族文化中人与自然和谐相处的伦理观念。
“同”在彝族的语言中是群体的意思，其指的是在生活中要同心同德，是彝族人家源远流长的一种文化观念。土掌房则是其“同”这种观念的集中体现，土掌房具有所有的建筑围合在同一个墙体中的建筑特点，这种围合的观念正与“同”字相符。
同时，土掌房的建筑群间距离较小，各户人家都集中在一个区，连成一片，呈现出一种蜂巢形状的村寨，这使得彝族人家大多都集聚而居，很少有单独一户的建筑。整个群落交织在一起，并无各自的装饰，呈现出一种村寨间和谐统一的形式。而其屋顶与露台在全村之间串通起来，使得整个村落可以相互通过露台联络。
在遇到婚假、过节等重大事项时，房顶成为其活动的重要场所，村民们可以将青松毛铺设在房顶上，形成松毛席，在这里唱歌、喝酒、聊天。不仅土掌房可以用于人际交往，其他的合院式房、垛木房等都可以用于人们的交往。这种开放式的院落显示出彝族人家内部友好、和谐、亲密的生活关系。
建筑民居在长期发展中，形成了一种与气候和环境有密切联系的建筑特点，表现在建筑民居上就是一种较为质朴务实的审美观念。建筑与自然具有统一的特性，成为自然中的一部分，具有山野之间的质朴气息。
不管是土掌房的建筑材料石头，还是垛木房的建筑材料木材，这些都源于其所处的环境，未经过人工的雕琢与修饰，保持了原生态的特性。这使得建筑群看起来就像是扎根于山土之上一样。这些建筑具有一种简朴务实的特性，从外表上看较为粗犷，风格只求大气不求精致，在其原有特色上进行建造，也无明显的装饰，所表现出的是彝族人家自身的简朴务实观念。
彝族传统民居建筑蕴含着丰富的伦理观念，在当代社会仍有重要意义。能够帮助人们培养更好的意识，也可以对现代建筑的发展起到一定的借鉴作用。
