当你走进大理，无论是城镇还是乡村，无论是节日还是平常的日子，如果你有心，你会经常听到从古朴典雅的白族主庙、文昌宫，甚至白族的院落、节日舞台飘来的一阵阵古老而多彩的音乐。
那音乐时而庄严，时而静肃，时而激越，时而飘逸，时而柔婉，时而轻曼，时而悠扬，时而舒缓。那感觉仿佛就象置身于遥远的古代，沐浴在唐风宋雨之中，让人久久回不过神来。这种音乐其实就是具有一千多年历史、至今仍在大理盛传的、被音乐界称为"世纪末元音"、"广陵绝响"的中华民族音乐瑰宝——大理洞经古乐。
大理白族洞经古乐源远而流长。史料记载，公元793年，南诏王异牟寻为表达永世臣服唐中央皇帝的心愿，组织了一部称为《南诏奉圣乐》的大型乐舞赴长安奉献给唐王朝。
唐德宗大喜过望，又给南诏赏赐了一部龟兹古乐。“龟兹乐”的演奏均以弹拨乐器为主，带有明显的古龟兹音乐作风。大理的洞经古乐正是这样广采博收，因而乐曲极为丰富。
迄今，各地洞经乐社所演奏的乐曲风格也极其多样：有道家音乐的飘逸，有宫廷音乐的典雅，有江南丝竹的柔美，有儒家音乐的浑厚。在不同民族中的流传又带上当地的民族文化特色，如在广大白族地区流传的洞经古乐带着白族音乐的抒情和幽婉。
云南洞经古乐，包括南诏雅乐和纳西古乐，它对近现代民族器乐曲的创作产生过重大的影响。1934年，人民音乐家聂耳创作的民族器乐合奏曲《翠湖春晓》，就是直接采用洞经古乐《老挂腔》改编而成。云南滇剧的许多曲牌，也来源于洞经古乐。
南诏雅乐主要是民族古乐合奏曲，多为词曲结构；在演奏过程中，使用瑟、筝、古琴、笙、笛、拉弦乐器以及锣、磬、鼓、钹等乐器，弦乐和打击乐配合贴切，融吹、拉、弹、唱、诵为一体。
热爱艺术的大理白族人民不仅善于创造，同时也善于继承优秀的民族文化传统。至今活跃在大理州范围内的民间洞经古乐社团多达340多个，仅大理市就有90多个。
由于白族洞经音乐源于一定的信仰和仪式，其音乐形象在于陶冶人的情操，净化人的心灵。现在各种发泄甚至刺激的音乐风靡全球，而且更为简约优雅。有人称之为“无污染音乐”，符合当代人的审美需求。因此，它一经出现在石宝山歌会等公共场所，就深受海内外有识之士的赞赏和欢迎。
如今，在人们物质文化生活不断提高的时代，人们富裕幸福，追求文化生活的各种享受。所以，像白族洞经音乐这种参与性强、自娱性强、品位高的音乐重新繁荣起来是必然的。
