在贵州山区，居住着中国第四大少数民族——苗族同胞。在漫长的历史中，他们从中原慢慢迁移到西南山区，至今仍传承着自己的民族服饰、建筑、节日和习俗。所以，我们去贵州旅游，总能看到片片苗寨，大批身着盛装的苗族儿童，以及他们欢快的民族舞蹈。
芦笙，苗语称为“梗”或“嘎”，是苗族非常有特色的民族乐器。苗族芦笙具有悠久的历史源流，它不仅是苗族人民的精神支柱，而且是苗族的象征和标志。芦笙已有3000多年的历史，在我国最早的诗歌总集《诗经》中就有“吹笙鼓簧，吹笙吹笙，鼓簧鼓簧”的诗句出现。据考古发现，江川李家山出土的两件战国时期的葫芦笙，是我国最早的笙类乐器之一。
芦笙由笙斗、笙管、簧片和共鸣管构成。根据宋陈旸在《乐书》中有关“瓢笙”的记载,最早的芦笙制作过程中，笙斗是由葫芦代替，簧片则由芦苇片替代。随着时代的发展，现在制作芦笙的笙斗、笙管、簧片和共鸣管的材料主要分别是杉木、白竹、响铜、树木等。
芦笙的制作大致有四个步骤。第一个步骤：做簧片，“簧片”就是通过把铜加热，之后经过锻造，使其变成薄薄的一片。簧片制作水平的高低影响芦笙发音的高低，这个制作过程非常考验制作者的水平；第二个步骤：做笙管，一般芦笙是有六个管的，其主要制作材料是竹子，一般是白竹，青竹等。它的主要作用使音量扩大、音响洪亮、音色更加优美动听；第三个步骤：做共鸣管，其最大的作用是扩大音响效果；最后一步，将各个部件细心地组装起来便可制成一份完整的芦笙。
关于芦笙的神话传说有两种说法广泛流传。传说之一，苗族的芦笙起源于立箫，它的主要使用目的是用以吓跑野兽，避免人死后尸体停丧期间被破坏。苗族始祖蚩尤家共有六个兄弟，每家都有一管立箫，用于死人时吹奏吓跑野兽，但这立箫必须一次性同时吹响六管才能发挥效果。蚩尤一次嫁女，女儿意外死亡，蚩尤决定派人到女儿死的地点去做祭祀，但又担心派去六个法师无法回还，于是就请乐师用葫芦将六支箫管串在一起，派一名法师去吹奏，于是六管芦笙就这样产生了。
传说之二，蚩尤与炎帝和黄帝进行了激烈的战争，蚩尤战败，为了团聚起四分五裂的苗族人，蚩尤派人砍来竹子做成“立箫”到山上去吹奏，流落四方的苗族同胞听到熟悉的箫声，就顺着声音汇聚起来。终于，苗族又团聚了。此后，蚩尤为了让族人紧密团结，请乐师用一个葫芦把六支立箫捆串在一起吹奏，用来随时召唤族人。由此，产生了芦笙。
在贵州苗族地区，芦笙活动已经成为其文化生活的重要组成部分。芦笙伴随了苗族几代人。芦笙不仅是苗族的传统乐器，也是苗族文化传承发展不可或缺的载体。芦笙已经成为多种文化的结合体，它的作用已经影响和覆盖了苗族人的日常生活，成为苗族文化不可或缺的一部分。
