京剧被称为当之无愧的“国粹”艺术，但它的历史并不长。和很多曲艺活化石比起来，还只是个孩子。京剧从诞生到现在，总共有200多年。就是这样一个年轻的剧种，却迅速发展成为全国公认的国粹艺术，其中少不了的是，历代艺术家的不懈努力和奋斗，剧目上不断丰富，技艺不断完善，京剧名家代代流传。京剧发展史上有三个重要的人物，堪称里程碑。他们是——程长庚、谭鑫培、梅兰芳三位先生。
京剧界贡献巨大的三位重量级人物分别是哪几位？
京剧开山鼻祖——程长庚先生。
在第一代京剧人中，程长庚先生绝对是无出其右者。程长庚（1811-1880），祖籍安徽潜山，清代徽剧京剧的著名表演艺术大师，他与同时代的四喜班张二奎、春台班余三胜两位，并称“老生三杰”，又有“三鼎甲”美誉，而程先生是当之无愧的“鼎甲之首”。由于程先生的重大贡献，他被京剧后人尊奉为“徽班领袖”和“京剧之父”。
程长庚先生为程氏家族第五十一代孙，幼年即学习曲艺，在徽班“三庆班”坐科，是正统科班出身。道光二年（1822），他跟随父亲入京，以《文昭关》《战长沙》的演出崭露头角，后为三庆班老生首席演员。后拜江氏春台班台柱，专工老生的米喜子为师，后专门到河北保定学习昆曲艺术。咸丰同治年间，他参加了四大徽班进京，目睹了曲艺界的大盛况。除老生戏外，程先生对花脸、小生诸行角色，亦能串演。京剧关羽的“红生”形象，就是程长庚所创。最早的《击鼓骂曹》剧中，祢衡击鼓一节，击鼓由鼓师操作，为了提升舞台感染力，程长庚要求演员自己打鼓表演，虽然增加了表演难度，但是演出效果大大提升。
清末道光十八年(1838年)，程长庚的父亲去世，按制他回到家乡守丧。两年后（1840），第一次鸦片战争爆发，清政府被迫签订了《南京条约》，程长庚深感国家不振，为了表达心中愤懑，他闭门居家拒绝出演。道光二十二年（1842），程长庚以家族堂号“四箴堂”为名，创办科班，取自“视箴、听箴、言箴、动箴”之意。
道光二十三年（1843），三庆班经营不利，时任班主陈金彩向程长庚求助，派管事赵德禄邀请他进京，程长庚应邀前来，被推举为“三庆班”班主，在他的带领下，对京剧进一步改革完善，三庆班成功复活。同年，程长庚受命入宫，成为内廷供奉，专为皇家献艺，他的嗓音独特，受到皇族称道，内行话叫“脑后音”。
同治、光绪年间，被朝廷任命为“精忠庙”会首，“内务府许其管领各菊部，有事则于精忠庙会议，听其裁决。”程长庚以身作则，恪守行规，成为三庆、春台、四喜三班总管事，《旧剧丛谭》记载，“程长庚为人严正，管理三庆部井井有条，人多畏而敬之”，业内避其讳，尊称为大老板。
京剧伶界大王——谭鑫培先生。
谭鑫培（1847-1917），本名金福，字望重，祖籍湖北江夏，谭派京剧的创立者，有伶界大王赞誉。他对京剧艺术的革新，对后世影响极其深远，有继往开来的重要作用，行内有“无腔不学谭”之说，可见其影响力。谭先生的父亲是谭志道，也是京剧名家，主工老旦兼修老生，谭鑫培是他唯一的儿子。谭鑫培年轻时，曾经先后拜师“老生三杰”的程长庚、余三胜，并向张二奎、卢胜奎、王九龄请教，诸位大师悉心传授毫无保留，这让谭先生身兼诸家之所长，与汪桂芬、孙菊仙被誉为“新三鼎甲”，独创了京剧史上第一个老生流派“谭派”。
程长庚生前对谭鑫培极为看好，曾经说过，“吾死后，鑫培必成大气候。”事实果然。光绪十六年（1890）五月二十五日，谭先生奉诏，与孙秀华、陈德霖、罗寿山四人，入选升平署进宫承差，为慈禧太后献艺，慈颜大悦，特别赐名谭金培，坐实了京剧界第一把金字招牌。世人评价说，谭鑫培的表演，“流品迥殊而各具神似”。
谭先生也是老生行里的宗师级别，从他改良开始，京剧唱腔开始变得生动丰富，将“二二三、三三四”的直腔直调句法，赋予了“衬字、虚字”，极大提升了旋律性和艺术感，这种“花腔”曾被看作是靡靡之音，但是受到追捧的事实无法改变，在谭鑫培之后，所有专工老生的艺人把谭氏唱法作为必学技艺，在当时出现了“无腔不谭”的局面。谭鑫培的唱腔确实是丰富了京剧的演唱方法，将京剧带到了新的境界，功不可没。
1905年，在新旧思想交叠碰撞的时代，谭鑫培先生在北京丰泰照相馆拍摄了黑白无声影片《定军山》，该片成为了中国第一部电影。1917年5月10日上午8时，谭先生因病逝于京城宣内大街寓所，享年七十有一岁，死后葬于戒台寺栗园庄墓地，界桩上刻“英秀堂”，谭派至今不衰，已是七代梨园世家。
京剧一代宗师——梅兰芳先生。
梅兰芳（1894-1961），名澜，又名鹤鸣，字畹华，艺名兰芳。北京人，祖籍江苏泰州。他是生活在新旧社会交叠之际的京剧艺术大师。光绪二十年（1894），梅兰芳在北京梅氏梨园世家出生，他自幼受到家学熏染，八岁开始学戏，九岁拜吴菱仙为师学习青衣，梅先生的第一出戏是《战蒲关》，后又学习了《二进宫》、《三娘教子》等戏本，共约三十余出。
光绪三十年(1904年)，时年十岁的梅兰芳在北京“广和楼”戏馆首次登台，在《长生殿·鹊桥密誓》里出演织女，花旦。而后，他向秦稚芬和胡二庚学习更多花旦技艺。光绪三十三年（1907），梅兰芳正式搭班“喜连成”演出，由喜连成班主叶春善正式收梅兰芳为徒。
梅老师的艺术成就有目共睹。他有幸生于京剧艺术的发展黄金时代，那个时期的京剧到达了鼎盛时期，京剧戏班以北京为中心开始逐渐向周围扩散。京剧成为上至达官显贵，下至贫民百姓的主要娱乐方式。梅先生的贡献，是将京剧不断精打细磨，推向艺术的巅峰，并将它介绍到世界各地。
梅兰芳所创新的京剧艺术称为“梅派”，他的嗓音脆、亮、甜、润、宽圆俱备，念白、表情、身段、舞蹈等技艺完美。这不仅是中国京剧与整个中国戏曲艺术的高峰，而且位列世界三大表演体系之一。当时北京精英荟萃，戏楼茶馆云集，梅兰芳先生的“缀玉轩”拥趸们自称“梅党”，对梅兰芳的梅派艺术倍加追捧。
民国四年(1915年)四月，梅兰芳先生排演了时装新戏《宦海潮》，在北京吉祥园上演，后又排演《宦海潮》、《牢狱鸳鸯》、《思凡》等十一出戏。1949年前先，他后赴日本、美国、苏联等多国演出，让中国传统文化走出国门，荣获美国波莫纳学院和南加州大学的荣誉文学博士学位。
纽约《世界报》报道说，“梅兰芳是所见过的最杰出的演员之一，纽约还从来没有见识过这样的演出。”苏联戏剧导演梅耶荷德评价说，“我没有在舞台上看见过任何一个女演员，能像梅兰芳那样传神地表现出女性的特点。”
新中国成立后，应日本朝日新闻社等团体邀请，梅兰芳带团访日，这是梅兰芳先生第三次访问日本，先后在东京、九州、大阪、京都、名古屋等地演出。1961年8月8日因病在北京病逝。享年六十七岁，他的居所护国寺街住所开辟为“梅兰芳纪念馆”对外开放。
