木兰传说包括《木兰出世》，《少年木兰》，《替父从军》，《塞外立功》，《辞谢封赏》，《回乡团聚》等等故事。流传千年，不同时期都会有不同的说法，其内容丰富，涉及人物、地名、建筑、物产、风俗、宗教等各个方面，涵盖了民间文学的诸多领域，流传甚广。不仅在中国各地都有很多解读，在海外也有广泛的影响。木兰传说是中华民族的优秀文化遗产，它表现了忠于国家、尊重家庭和长辈、追求平等的观念。具有一定的历史、文学和民俗研究价值。
木兰传说不同时期的传说版本有哪些？
北魏说。
诗中天子称为“可汗”，征战地点都在北方。黄河姑且不说，黑山即杀虎山，在今内蒙古呼和浩特市东南。燕山指燕然山，即今蒙古人民共和国杭爱山。花木兰参加的战事，当发生在北魏与柔然之间。北魏是鲜卑族拓跋部建立的，西晋未年曾被封为代王，后为苻坚所灭。符坚在淝水之战中失败，拓跋氏复国，改国号为“魏”，经过五、六十年的征战，结束“五胡乱华”的十国时代，统一黄河流域。传到北魏孝文帝时已八十六年，经过了五位皇帝，孝文帝崇尚中原汉族文化，迁都洛阳，实行汉化政策，“元”姓即多为北魏皇室后代。
当时承平日久，在孝文帝均田令政策下，社会经济发展，花木兰就生活在这样一种社会中。这时立国已一百五十八年的北方游牧大国蠕蠕，也就是柔然不断南侵，北魏政权便多次“车驾出东道，向黑山”，“北度燕然山，甫北三千里。”与柔然大战。战争产生英雌，在世无男英雄的情况下，便会有女英雄，北魏与柔然战争没有突出的男人，就有了突出的女英雄花木兰。
《木兰诗》开头说明当时军事形势紧急：“可汗大点兵”，“军书十二卷”，而花木兰家中除了年迈的父母，就是年幼的弟弟，衰老的父亲怎能去远征杀敌，可是祖国的召唤又义不容辞，面对这双重的考验，木兰挺身而出：“愿为市鞍马，从此替爷征。”木兰好女儿，替父从军的意志，实为对父亲的爱心与对祖国的忠心的凝聚，是巾帼英雄本色的表现。花木兰就要出征了，她“东市买骏马，西市买鞍畴，南市买辔头，北市买长鞭。”是多么的急促紧张，是多么的昂扬士气，她早晨告别爷娘。
木兰据说姓花，从小跟着父亲读书写字，平日料理家务。她还喜欢骑马射箭，练得一身好武艺。有一天，衙门里的差役送来了征兵的通知，要征木兰的父亲去当兵。但父亲年纪老迈，又怎能参军打仗呢？木兰没有哥哥，弟弟又太小，她不忍心让年老的父亲去受苦，于是决定女扮男装，代父从军。木兰父母虽不舍得女儿出征，但又无他法，只好同意她去了。
木兰跟着队伍到了北方边境。她担心自己女扮男装的秘密会被发现，所以处处加倍小心。白天行军时，木兰紧紧地跟上队伍，从不敢掉队。夜晚宿营，她从来不敢脱衣服。作战的时候，她凭着一身好武艺，总是冲杀在前。从军十二年，木兰屡建奇功，同伴们对她十分敬佩，赞扬她是个勇敢的好男儿。
战争结束后，皇帝召见有功的将士，论功行赏。但木兰既不想做官，也不想要财物，她只希望得到一匹快马，好让她立刻回家。皇帝欣然答应，并派使者护送木兰回去。木兰的父母听说木兰回来，非常欢喜，立刻赶到城外去迎接。弟弟在家里也杀猪宰羊，以慰劳为国立功的姐姐。木兰回家后，脱下战袍，换上女装，梳好头发，出来向护送她回家的同伴们道谢。同伴们见木兰原是女儿身，都万分惊奇，没想到共同战斗十二年的战友竟是一位漂亮的女子。
隋代说。
隋恭帝义宁年间（公元578年4月），突厥犯边，朝廷募兵，木兰之父名在军册，木兰看到父年老体弱，年幼便女扮男装，代父从军，征战疆场十二年，屡建功勋，无人发觉她是女流。回来后，天子封尚书，木兰不受，恳请省亲。她带领军士返家后，脱去战袍，换上闺装，跟去的士兵大为惊讶，认为这是自古未闻的奇事，回报天子。天子闻讯立召木兰回朝，欲纳木兰为妃。木兰以死上拒，撞死在金殿上。唐代，追赠她为“孝烈将军”。后人为了祭祀她，就在其故里营廓镇建造了木兰祠。
唐代说。
唐朝时期，花木兰的父亲魏震山曾是隋朝大将军贺德璋麾下的右军将军，与贺德璋麾下的左军将军朱天禄关系甚笃，并义结金兰。这个朱天禄，传说其家乡就在武汉市黄陂区木兰山下。后来，魏震山与朱天禄同时告病返乡。因朱天禄的枪伤较重，魏震山就一路相送，将朱天禄送到木兰山（当时叫青狮岭）下。魏震山返回时，朱天禄送给他一株木兰树。后来，魏震山就将这株木兰树种于院内。花木兰出生时，恰逢这株木兰树开花，因这个原因，魏震山给女儿取名木兰。
木兰14岁时，随父亲魏震山去黄陂拜访朱天禄。朱天禄非常喜爱木兰，魏震山就让木兰拜朱天禄为义父，在朱天禄家住下，跟随义父学习枪法。花木兰一住多年，称义父为父，义母为母，其生活的青狮岭周边村民也都把懂事、武艺高强的木兰当成朱天禄的亲女儿来看待。后来，花木兰代父从军12载，立下赫赫战功成为英雄，但由于杨广逼婚而自尽。朱天禄及村民都非常悲痛，就在村中筑庙纪念。故而，黄陂当地人称花木兰姓朱，是他们的同乡人。
民国丙辰年（1916年）小说《木兰忠烈将军救世真经》记载：“乃是天上将星，自昔降生唐代，朱宅脱化女身”。父名朱寿甫，为朝廷节度使，母亲赵氏夫人，其兄打仗牺牲，小弟还是一个幼儿，又恰逢突厥作乱，唐王召父领兵，父衰难胜其任，于是她“女扮男形，代父从征”，从而成为“女中杰士，天上真仙”。她的神仙封号是“救世天尊”，“奉旨驱邪辅正，专心护国佑民，凡遇人有劫难，暗中解救维殷”，然后“掌管善恶权衡”。
商丘虞城版。
据文献记载和故老相传，花木兰故里就在商丘市虞城县营廓镇。北魏年间，柔然犯边，朝廷募兵，木兰之父名在军册，木兰看到父年老体弱，年幼便女扮男装，代父从军，征战疆场十二年，屡建功勋，无人发觉她是女流。回来后，天子封尚书，木兰不受，恳请省亲。她带领军士返家后，脱去战袍，换上闺装，跟去的士兵大为惊讶，认为这是自古未闻的奇事，回报天子。天子闻讯立召木兰回朝，欲纳木兰为妃。木兰以死上拒，撞死在金殿上。唐代，追赠她为“孝烈将军”。后人为了祭祀她，就在其故里营廓镇建造了木兰祠。
武汉黄陂版。
武汉黄陂学校的校本教材中写道：木兰姓朱，出身于湖北黄陂木兰山麓之双龙镇。其父朱天禄，时为千，母赵桂贞。世有朱木兰与花木兰之说，此事有由来：因木兰在两军阵前，擒一番邦女子，名花阿珍，木兰与其结为兄妹。花阿珍心仪木兰少年英俊，愿嫁木兰，木兰推辞不脱，无奈将自己之姓改为花，拒绝婚事。从此军中将朱木兰唤作花木兰。
