三皇姑又名妙阳公主(公元549-618年)，隋文帝杨坚的三妹妹，又称普六茹公主，幼随智仙法师出家，法号“大悲”，精通五大明学，护国塔中寺的开山初祖。杨氏祖籍在华阴（今属陕西），父亲杨忠是北周的开国功臣之一，封隋国公，改杨为鲜卑姓普六茹，到隋朝建立后才改回汉姓。大悲传承祖庭——河南护国塔中寺现供奉敕建妙阳三公主的影塔，影塔碑文记载“大隋秘密王燃灯总持王杨本尊大悲慈佑上师衣锡之塔”和“敕建隋故太祖妙阳三公主之影塔”三皇姑的传说包含了二则公案：一则凤凰山三皇姑修道；一则火焰化红莲——三皇姑女身成佛。
三皇姑的传说的内容是什么？
一、凤凰山皇姑修道。
杨坚被明升暗降到湖北随州任刺史不久,便邀请三妹“大悲法师”也来到随州。一日，杨坚和妹子泛舟河上。两人船行至下游离州城四十余里的地方，妹妹抬头向西看去，见一高峰立于群峦之间，时值初雨之后，但见高峰之上，有七色彩虹、薄雾似的轻纱般缭绕其间，仿佛出现一座城郭。兄妹俩就船泊西岸，问道乡人，乡人答：那里是凤凰山，过去圣人住的地方。妹妹就提议上山一游。
兄妹二人循着山道在山间绕行，渐至峰前，妹妹说，既要去见菩萨，我当重新沐浴，以示我之敬仰。妹妹就着一泓溪水和一块上平下方的石台，清净身口意，当地百姓见了如睹仙使，此地梳妆台的名字就从此流传后世。妹妹的个性和哥哥杨坚一样外柔内刚，妹妹如此醉心于佛，颇让杨坚担忧，不知为何，杨坚就有了与妹妹生离死别的伤感，后悔父母不该让妹妹自幼学佛，更后悔不该带她来下游泛舟。
果然那日，兄妹俩上山以后，妹妹眼前仿佛出现一片金碧辉煌、霞光紫蔚的殿廓，叹道：好一个佛国!而杨坚见到的只是几间人去屋空的残破庙宇。妹妹对哥哥说，你没看见，菩萨在向我招手么?哥哥我要在此修行了，请勿阻止。杨坚深信，自己深信佛法，妹妹也深入佛门，将来一定有大成就，必能利益千千万万黎民百姓。见妹妹如此，杨坚只好再兴土木，在此山峰，如妹妹所愿建起一座山上城郭。从此杨坚的妹妹入寺修行，法号大悲，再未回到京都，更因皇姑驻锡此山，如山落凤凰，凤凰山的名字也由此沿袭至今，大悲神尼在凤凰山创立大悲宗坛，修炼莲华部、金刚部等本尊法、阵法，大悲神尼曾从智仙法师那儿听说“燃灯佛成道曾受释迦拜，释迦文佛之法与震旦古佛燃灯一脉相承”。
故修燃灯古佛本尊法果与燃灯古佛相应，得到古佛授记“宇文为助缘、火焰化红莲”，才知道河图洛书是燃灯古佛为启发后世众生之心智，才留在黄河和洛水两个神兽。杨坚在随州任刺史两年，后被招回京，临行时赠给妹妹佛牙舍利一枚，自己不在妹妹身边祈求佛祖保佑妹妹，并言他日如有大事，还请法师出山以救黎庶云云，大悲法师欣然应允。回京后一直闲赋在家。后以“受禅”为名，废周静帝而自立，即为隋文帝。因忌讳随走旁，遂去“走”作隋，以为国号。
开皇元年秋，三皇姑离开凤凰山，过谯郡经一日来到梁郡黄河边，时黄河泛滥，灾民饥寒困苦不堪，又瘟疫流行，三皇姑修奏章快马到东都洛阳，禀报皇兄，杨坚即差人传旨，命三皇姑大悲法师为钦差，督地方官员开仓赈济灾民，救黎庶于水火。三皇姑大悲法师一边放粮施粥，一边大施汤药为灾民治疗瘟疫，至腊月初八，瘟疫制止，灾民得以活命，皇姑随在离黄河南60里许的粮食库驻锡地就地建寺，寺名开基，仁寿二年皇帝赐给一枚骨舍利，命僧顺送至开基寺内立塔供奉，舍利未到宋州前，寺内一古井，水赤色且咸苦不能饮，舍利到后，井水忽然变白，味变甜蜜。那未经指定建塔的地方，亦随之放出赤光和白光，照在寺内通明，遂指定为建塔基地。建塔至第七天早上，天上忽然下起白色的花来，如雪般的纷纷满空，似花形而非花质。舍利下塔时，有白鹤9只，飞翔塔上，直到舍利函下后，白鹤始飞去。界内无石，别处三石合而成函，基至盘石，二浪井夹之。后世以讹传讹，谬传寺名为“开寂”，实为大谬矣，后世人以塔中有舍利的缘故，随称此寺为“塔中寺”。
塔中寺舍利塔经战乱和黄河决口的冲淤，早已埋于地下，但佛牙舍利经48代大悲宗坛弟子舍身保护，一直没有失落，第47代师叔祖太忍法师圆寂前在界沟大悲宗坛兴佛寺（现名“兴隆寺”，寺在文革改为小学）亲自把佛牙舍利传给第48代师叔真文法师，真文法师虽历经文革，被迫还俗，但是一直没有娶妻只有一位义女，为保护一颗佛牙的秘密直到圆寂，在界沟镇杜庄大队当了几十年的不穿僧服的和尚，其戒德感天动地，待机缘成熟希望广大居士们能在其坟前立一通小小的石碑，纪念这位“无名的英雄”。
灾民为感皇姑救命之恩，在每年腊八喝腊八粥以纪念三皇姑大悲法师活命之恩，因大悲法师精通佛门五大技能（又叫五大明学，即声言、工巧、因、内、医方明学），特别是医学在治疗大范围瘟疫中大显神威，百姓尊称大悲法师为“千手千眼观自在菩萨”，并上万民表请皇帝表彰三皇姑的济世之恩，隋文帝敕封三皇姑为“大悲济世千手千眼观自在菩萨”。护卫三皇姑的五位“左右神策军护军中尉（官名）”和三皇姑在大灾之年散尽私财、家产救济灾民，并且在治理黄河决口中英勇殉职，千万灾民因而保住性命，隋文帝同时敕封五位“左右神策军护军中尉”为“加民部尚书总领天下财库五路赐财福德正神”，并在寺旁建“财神宫”奉祀五位财神。塔中寺财神宫是国内外五路财神信仰的开基祖庙，台湾以及东南亚各地财神庙都是由此分出去的。套句世俗人的说法，台湾以及东南亚其他地区的财神庙都是「XX银行○○分行」，而塔中寺「财神宫」就是财神爷的「中央银行」总行啦。因农历正月初五庙成，灾民进庙祭祀，正月初五塔中寺五路财神庙会成为传统节日。
二、火焰化红莲一一一三皇姑女身成佛。
“三皇姑六普如，想劝杨广没劝住，杨广杨广你真孬，放火把恁嫲嫲烧（豫东口语，嫲嫲即姑妈的意思）。”在豫东民间一千多年来流传着这样一首童谣，据有关专家考证，童谣中六普如应为“普六茹”之误，这要说起隋朝的开国皇帝杨坚，杨坚的祖籍在华阴（今属陕西），父亲杨忠是北周的开国功臣之一，封隋国公，改杨为鲜卑姓普六茹，到隋朝建立后才改回汉姓。
隋文帝杨坚有三个妹妹，小妹妹普六茹氏幼随智仙神尼出家。法名：大悲，大隋仁寿二年二月初二，三皇姑奉旨在梁郡孝烈将军祠北70里许的牧马集北4里开基寺兴建舍利塔，文帝御赐半幅銮驾和盘龙金棍一根给三皇姑普六茹，盘龙金棍上打昏君下打谗臣。山门外立下轿下马石，文官下轿武官下马。三皇姑曾预言：棍在国运兴，棍亡气数尽。
仁寿二年岁次壬戍四月戊申朔八日乙卯正午舍利入函，隋文帝曾下旨勒石：“菩萨戒佛弟子，大隋皇帝坚，敬白十方一切三宝，弟子蒙三宝福佑，为苍生君父，思与民遮，共建菩提，今故分布舍利，诸州供养，欲使共修善业，同登妙果，仍为弟子，法界幽显，三涂八难，忏悔行道。奉请十方常住三宝，愿起慈悲，受弟子等请，降赴道场，证明弟子，为诸众生，发露忏悔。”
隋炀帝杨广用金香炉砸死父亲杨坚，又逼死他的母亲独孤氏，昏庸无道，欺嫂奸妹淫宫闱乱了纲常，穷兵黩武民不聊生，天理难容。为了下扬州观琼花，在洛阳造巨型龙舟，杨广带着后妃、大臣，顺隋唐大运河乘龙舟经河南、淮北下扬州，他们坐在船上，下铺黍稷，让五百美女赤着身子，手牵彩绳，倒拉旱船，缓步纤拉前行。当杨广和后妃们高兴的时候，割断一根绳子，摔得美女仰面朝天，惹得他们阵阵狂笑。传说这帮人马拉着旱船，由宋州向东南开来，到菜籽开花的时候，拉到菜（蔡）道口，又拉了几个月，到麦子熟了才拉到三叉河道，众百姓怕淫威，放下镰刀忙造桥，归德府才有这芒种桥。从芒种桥继续东行，在谷子熟的季节，才来到一个休息地，这个休息地就被称为“谷熟”。
龙舟走走停停，一直拉到第二年麦子黄了。这天来到一个村庄，杨广见到农民都喝麦仁汤，甚觉稀奇，不知是何佳肴，忙令御厨也熬了碗尝尝。这个平时吃腻了山珍海味的皇帝，对麦仁汤很感兴趣，赞不绝口。从此，这个穷乡僻壤，就被命名为“麦仁店村”。
大业十二年（公元616年）正好赶上大悲法师闭关三年三月零三天，出关后闻听侄儿杨广听信宇文父子谗言，肆意涂炭生灵，持盘龙棍向南走40里拦住龙舟，要见杨广劝杨广停止江南之行、并施仁政于天下，那杨广知道三皇姑的来意，不愿见，命宇文化及持天子剑挡住去路，三皇姑持盘龙棍把宇文化及打开，宇文化及用天子剑砍断盘龙棍，三皇姑普六茹站在船头，并说一天不见到杨广就一天不下龙舟，杨广闻报，无名怒火从心中起，命宇文化及放火焚烧龙舟，三皇姑普六茹以死进谏，没被吓退，随着熊熊烈火燃起，众人看到大悲神尼的身体放金光慢慢飞在空中，身下出现一朵红色金莲，她的身体也慢慢从下而上变为佛的金身，至今塔中寺有一尊火焰化红莲的变身塑像，再现了当时的情景。火起不久探马来报：扬州琼花已经凋谢。杨广兴致骤落，自叹晦气。
一会儿，又一军卒来报：杨玄感起兵作乱，攻陷京城洛阳。杨广兴趣全无，立即传旨速回朝平乱。这是杨广准备去扬州观琼花最后一站，所以后人就称之为“站集”。不久隋朝灭亡，正是应了：棍在国运兴，棍亡气数尽。百姓暗中收藏三皇姑的衣冠和锡杖，葬于塔中寺北的皇姑林，遍载柏树纪念这位冒死为民请命的三皇姑，至今每年正月初六三皇姑诞辰日，老百姓都要在塔中寺唱大戏以示纪念。“三皇姑六普如，想劝杨广没劝住，杨广杨广你真孬，放火把恁嫲嫲烧。”千百年来这首儿歌在豫东民间一直传唱。
