古有庄子鼓盆而歌，既表达了对逝者的哀思，也表达了对生死的乐观。无独有偶，在土家族中，也有一种为死者歌舞的活动，就是——撒尔嗬。何为撒尔嗬？这句话本身就是土家语，土家语是丧葬歌。撒尔嗬本身就是土家族特有的一种丧葬方式，用来悼念逝者，能给后人一些安慰，让人感受到逝者对生者的温暖。那么其具体形式是什么，是一种什么样的舞蹈？让我们一起来了解一下。
土家撒尔嗬，汉族称“跳丧”，又叫“打丧鼓”。早在隋唐时期，土家族先民就有“父母初丧，击鼓以道哀，其歌必号，其众必跳”的习俗。这种习俗经过不断传承，逐步演变为跳丧舞。是土家族民间悼念死者，为死者送行的一种隆重的送葬仪式。它的独特之处就是把丧事当做喜事来办，若哪家有人去世，左邻右舍的乡亲聚集在孝家堂屋里，在亡人的灵柩前，人们踏着鼓点载歌载舞，场面气氛欢快热烈，通宵达旦。
巴东县野三关镇是撒尔嗬的发源地，是民间流传“跳丧”舞的故乡。土家族祖先巴人早在两千多年前，家中老者死后就流传“跳丧”。撒尔嗬起源于土家人的先民——巴人古代的战舞和祭祀仪式。。最早源流在清江流域巴东境内的清太坪、金果坪、水布垭、野三关等地，其动作模仿山中飞禽走兽和一些农事活动。
烧落气纸。按照土家人的习俗，丧家在老人去世后，孝子首先要跪在亡者床前，燃烧一种当地制造的很粗糙的黄色草纸，土家人称之谓“落气“。然后、报信。在将亡人装殓入棺后，即燃放鞭炮或派人翻山越岭去告诉亲朋好友，叫做“报信”。随后开始布置灵堂。孝家把灵堂设在堂屋里。等夜渐渐深了，吊丧的人们吃过晚饭后，便开始跳了，最热闹、最浓烈的跳丧也要开场了。
撒尔嗬的演唱形式是一人执鼓领唱，众和。执鼓者，是有声望的长者，也是能歌善舞的能手。撒尔嗬作为一种民族舞蹈，无论是音乐、舞蹈还是歌词内容，都少有悲凄之感，音乐高吭欢快，舞步健美勇武。每个地域有稍微的差别。
撒尔嗬是土家族人对生命价值的肯定，是维系民族凝聚力的精神纽带，是土家族文化传承的载体。体现了土家族独特的生死观，是土家族先民巴人在长期生产生活中形成的独特习俗。代代相传，保持着浓厚的巴人遗风。
