在东北，正月里，无论在城镇还是村屯，都有秧歌队欢快活泼的唢呐声、锣鼓声。正月初一家家户户都忙着拜年，一般从初二开始“跑秧歌”。演出形式以拜年贺喜为主。东北大秧歌是在清朝康熙年间，由流放到塞北的徒囚中艺人文士，将内地的戏曲歌舞带到东北，到了乾嘉时期，这种歌舞活动与东北人民的热情风格结合，形成了独具稳、梗、翘风格的秧歌舞，也渐渐形成秧歌音乐，由锣、鼓、镲、唢呐等奏出曲调。
东北大秧歌有什么样的历史背景？
东北秧歌是北方劳动人民长期创造和积累的艺术财富。起源于插秧耕田的劳动生活，又与古时祭祀农神祈求丰收，祈福禳灾时所唱的颂歌、禳歌有关，并在发展过程中不断吸收农歌、菱歌、民间武术、杂技以及戏曲的技艺与形式，从而发展到今天的一种民间歌舞。
东北大秧歌起源于元宵节庆时的集会表演，至今已有千年。秧歌队通常扮作生活中或历史神话的人物或方阵，由领舞者指挥，集体走出各种队形或图案，传统花样的二龙吐须，卷白菜心，基本动作较简答，仿造民间劳作的基本动作，比如挥臂跳跃、扭腰甩肩，4拍一小节，前3拍向后，后一拍退回，为增加场面的生动和演出效果，秧歌队一般要配备如扇、帕、伞、棒之类的简单道具。演唱基本是从流行的民间小调中借鉴，与专业演出团体常为某主题单独创作主题曲就很不一样。有的秧歌本身也发展成了戏曲。
据史料记载，早在康熙年间，东北就已经有了“上元日”（正月十五）办秧歌的习俗。表演的男子扮成参军、妇女等角色，边舞边歌、通宵达旦。到了清末民国年间，扭大秧歌已经是遍布东北各地的春节娱乐活动。“办秧歌”的发起组织者，或是商家富户，或是行政机构，或是民间组织，负责如集本地擅长于此道者，并置办服装道具、聘请鼓乐班子、组织排练、筹划演出安排等，具体事项通常是由一位演技好、威望高、办事能力强的“秧歌头”负责张罗。
