衡州花鼓戏在湘南地区广大民众的传统文化生活中占有较高的地位，保护好衡州花鼓戏，有利于推动和促进传统优秀文化特别是湖湘文化的弘扬，同时，对丰富和完善地方戏剧史、地方民间艺术史都产生一定的作用，其文化特征体现在唱腔、唱词、音乐、伴奏乐器及角色扮演等方面。
衡州花鼓戏有什么文化特征？
唱腔特点
衡州花鼓戏唱腔要求声音清脆、明亮，声音位置靠前。同时，要求演唱达到说的意境，依字行腔，不是为唱而唱，而是以唱来美化语言，强化唱词的语气，抒发人物的情感。其唱腔早期有一个特点就是男女不分腔。衡州花鼓戏的演唱，要根据角色特点及唱腔音乐对演唱方法与技巧进行调节，要在自然状态的嗓音基础上，进行专业、系统的发声技巧的训练，同时又不失掉其本身的韵味。
值得注意的是，作为一种传统的地方剧种，衡州花鼓戏讲究把语气、旋律、唱词很自然地融为一体，来讲述生活中的故事，描绘人民生活的情景。不提倡歌唱式的炫技或某个角色的卖嗓、耍腔。衡州花鼓戏唱腔的气口有：大换气、小换气、断气、急吸气、缓吸气、偷气等。根据不同的唱腔形式、腔源、曲调结构特点以及表现特性，衡州花鼓戏的唱腔形式可分为锣鼓牌子、川调、小调三类，并包含少数杂腔，音调高亢粗狂，富有热情。
唱词特点
衡阳花鼓戏早期大戏剧目的脚本大多为演员即兴创作，没有固定唱词。小戏只有小调唱词是固定的。因大戏只有故事梗概而被艺人习称“乔路”。每次演出之前，都要先由有声望的老艺人讲“乔”，即讲述故事梗概、分配角色。然后由艺人到台上即兴表演。因此，同一出戏，因演员而异，可塑性很大，艺人把这种情况叫作“江湖十八根路，路路相通”。经过长期的演出实践，历代艺人主要运用口头创作方式，互相取长补短，才逐步使剧本趋于定型。衡阳花鼓戏的剧本通俗易懂，杂用土语乡音，形象生动，生活气息浓厚。但由于杂用土语乡音，舞台语言也具有各流行地域的方音，如衡山一带使用衡山官话，资兴、安仁、永兴一带接近郴州官话。
衡州花鼓戏是湖南花鼓戏中一支重要的分支流派，它的唱词既有地方特色，又有戏曲语言的共同特点，衡州花鼓戏采用衡阳官话方言作为舞台语言进行表演。其演唱除了讲究字正腔圆的审美原则外，还讲究以字行腔的演唱准则。衡州花鼓戏的唱词通俗易懂，语句简短精练，讲究节奏明快，韵律的要求十分严格，唱词句式一般以“三、三、四”的十字句为主，较常见的句式还有五字句、七字句等。
衡州花鼓戏的唱词除了讲究句式工整、押韵外，还多用日常生活中的口头用语和衬词，既充满生活气息，又富有艺术韵味。衡州花鼓戏中常用的衬词有：哇，哎，哪，哟嚯，约喂，呀，喂，咧等，这些衬词几乎没有实际的含义，且与正词没有什么联系，但是将这些衬词用于唱词中，却能使戏曲更有韵味，为戏曲增色。
音乐特色
衡州花鼓戏音乐以“呐子牌堂”（用呐子、锣鼓伴奏的曲调的总称）为主。曲调分川子调、呐子牌子、丝弦小调三大类。最初的形式是呐子牌子，它直接源于灯调。洞腔即来自师公腔，另如淮南腔、四门腔等也都是未经改编的巫歌。此外，衡州花鼓戏音乐受佛教、道教音乐影响也较大。南岳烧拜香的调子和山歌非常接近。香客也带来了各地的民歌小调，丰富了衡州花鼓戏的曲调。
衡州花鼓戏音乐粗犷、高亢，山野味道浓。旋律进行中多六度至八度的大跳进，使用音域广，演唱时，常以假嗓唱髙音部分，艺人称为“阳带子”。中华人民共和国成立后，新文艺工作者与艺人合作，对曲调、器乐和乐队编制进行了改革。音乐工作者将长沙花鼓西湖调发展成花脸的专用曲调，用起板、散板、垛板、慢板、三流、回龙等多种板式变化取代了原来借用衡阳湘剧的南北二路。同时增加了琵琶、扬琴、月琴、三弦、低胡、大提琴、木管等中西乐器，使其既保持了剧种的音乐特色，又更为丰富、优美。
伴奏乐器
衡衡州花鼓戏的伴奏旧称场面。在戏曲中有“场面半台戏”的说法，可见伴奏的重要性。衡州花鼓戏的伴奏，分文场和武场。文场以管弦乐伴奏，早期仅有竹筒子和唢呐两种乐器，后来逐渐增加了二胡、琵琶、扬琴、笛子、笙等，条件好的剧团还用上了大提琴、小提琴、双簧管、单簧管、圆号、小号等，甚至部分电声乐器，但主奏器仍为竹筒子和唢呐。武场以打击乐伴奏为主。主奏乐器有锣鼓、钹、扎鼓、课子等。早期锣鼓点子只有从灯调，以及从地花鼓等民间艺术形式中吸收而来的长槌、溜子、挑五植等，其他锣鼓点子和组合程式大都从衡阳湘剧中移植而来。武场伴奏能起到帮助演员明确节奏，渲染舞台气氛的作用。有了武场的伴奏，衡州花鼓戏的表演更具感染力。
角色行当
衡州花鼓戏行当的划分，以小生、小旦、小丑为主，老生、老旦、花脸无专行演员。早期的花鼓戏艺人，“三小”分工不明了，大多能满台转，缺什么角就顶什么。直至20世纪40年代，才开始有较明确的行当划分。在“三小”行当中，以丑为首，表演技术要求较高，要有手、眼、身、步、鼻、须、扇子、手巾等各种基本功，会讲各种官话乡谈，还要掌握一些民间武术。旦行则以表现农村妇女为主，如《对子调》《过江》《打钱鞭》《抖碓》《磨豆腐》等剧。同时讲究幽默、风趣、夸张，如《山伯访友》中，插入书童四九从梁山伯手中取碗偷酒喝的细节，《满姑吵嫁》中李玉连与满姑一见钟情，两人相对的视线能被书童从中牵动使其身体随之摇晃。
