锣鼓杂戏，又称“铙鼓杂戏”、“龙岩杂戏”，是山西省、河南省的地方传统戏剧。关于它的起源有很多版本。据唐代贞元二年的临猗县龙岩寺石碑记载，有龙岩寺即有杂戏，按照旧俗，每逢正月，临猗县的龙岩寺都要演出锣鼓杂戏以敬神祀佛，故锣鼓杂戏又有“龙岩杂戏”之称。
锣鼓杂戏有怎样的历史渊源？
关于锣鼓杂戏的起源，史书跟地方志都没有相关的记载，学术界有几种不同的看法，第一，据说它的前身是汉唐以来的“村落百戏”，主张此说者为任光伟先生，他在《中华戏曲》第十三辑《赛戏、锣鼓杂戏二探》一文详述其说。另一说认为锣鼓杂戏“早在唐代已有这种艺术的雏形”，“与唐代兴建龙岩寺有密切关系”，此说见《山西两剧种概说》。
还有一种说法是，锣鼓杂戏始于初民时期的岁末娱乐民俗，并引用山西省临猗县新庄村现存锣鼓杂戏《三请诸葛》古抄本正文前姚继唐志文作证明：“吾村有所谓杂戏者，不知肇自何时，意其田家作苦，岁时行乐，如唐风蟋蟀章之故事也。”这三种说法各有所据。晋南各地的锣鼓杂戏筹备排练于每年冬季，演出于来年正月元宵节期间，正是岁末岁初之时，是当地农民农闲时的一种自娱活动，说它源自上古“岁时行乐”遗风，有一定道理。然而，这种娱乐民俗,不是单独存在的，它又与晋地先民祀神信仰相结合，是作为祭祀活动的组成部分而存在。
山西南部的古汾阴地区(今万荣、临猗两县)是古代汉族的文化活动中心之一，有悠久的祭祀历史，相传轩辕黄帝于此“扫地而祭"，汉武帝也“立后土祠于汾阴雅（在今万荣）"，其后此地神庙纷纷修建，祀神活动极为普遍。明万历年间河津县樊家庄《重修乐楼碑记》载：“唯祠庙之设,，晋地实繁，河东（即今山西南部地区）又其最者。或以商尚鬼，耿为商都，耿乡（河津为古耿乡）一路遗风特盛。”既有祭祀,当有祭品，以供神灵享用。这些祭品,有物质方面的,，如牲馐酒果；有精神方面的，如歌舞乐技。歌舞乐技以娱神，娱神的同时也可娱人，因此，祀神活动与“岁时行乐”的娱乐活动结合便不足为怪了。
到了唐代，这种祭神活动与“岁时行乐”的娱乐活动的结合有了新的变化。一是由于佛教的传入，祭祀对象除原来的民间俗神外，部分地区增入了礼佛内容。二是祭祀时所献之艺，出现了新的乐舞，乃至雏形的戏剧。以演出锣鼓杂戏最盛的临猗县新庄、上里、高家垛三村为例，它们每年元宵节期间，都往三村之间的龙岩寺献演锣鼓杂戏。
龙岩寺建于唐贞元二年（786），为当时河东节度使马燧所建。马燧奉旨讨伐李怀光叛乱得胜，受封于猗氏（今属临猗）一带，曾组织军民排演大型战阵乐舞《定难曲》。唐太宗李世民为秦王时也曾居河东，其所制《秦王破阵乐》乐舞的《破阵曲》，也来自柏壁（今属新绛）的地方民谣。这些战阵乐舞用锣鼓、铙钹伴奏，表演历史人物的征战故事，有舞蹈，有对白，还有一套表现战阵的程式，影响了祀神活动中的歌舞乐技使之逐渐形成一种有歌有舞、主要表现征战故事的初级戏剧形式。直到今天，锣鼓杂戏演出时仍有“摆阵”仪式，表演时用锣鼓铙钹伴奏，以念白吟诵为主，伴以舞蹈武打，显然留存了唐代战阵乐舞的痕迹。
