武宁打鼓歌的演唱程序与劳动过程紧密配合，表演时间很长，从早上出工一直要持续到晚上收工。经过传承和发展，形成了固定的演唱程序：散歌——起号——昂颈歌——四番鼓（每四番鼓为一条，一天大约唱五、六条）——谢彩。
武宁打鼓歌的演唱程序是怎样的？
从民俗学的角度来看，武宁打鼓歌唱的是劳动者的劳动生活。表演“场所”是工作场所，创作者、表演者、欣赏者都是劳动者自身，它的表演“程序”就是劳动过程的不同时段。武宁“打鼓歌”是完全配合于劳动需求的音乐，歌调兼有山歌、田歌和小调的特点，用于开山挖地、水田劳作、锄茶耘禾等集体劳动。这些繁重的劳动，季节性强，于是农家采取雇用帮工或换工的方式，通过集体劳动来完成农事劳作。为了缓解劳动者的疲劳，增加劳动效率，通常会邀请既是唱歌能手，又是劳动行家的鼓师傅前来击鼓演唱，催工助兴。
山农们在鼓师傅的指挥下一字排开，鼓师傅身背山鼓，面对众人击鼓领唱，众人一边劳动，一边搭号相和。人声和鼓声融于一体，气势豪壮。一般而言，一个鼓师傅可指挥20至50个劳动力。所以根据鼓师傅和劳动人数的多少，打鼓歌又有“打单鼓”“打担鼓”和“打花鼓”之分。“打单鼓”是由一名鼓师傅击鼓领唱；“打担鼓”则是由两名鼓师傅击鼓领唱。劳作任务繁重时会出现“百锄并出”的场面，这时则需要三到四名鼓师傅击鼓领唱，称之为“打花鼓”。
鼓师傅在“上工”的路上一边打着山鼓一边唱着“散歌”，人们边和唱，边醒一下精神。众人都到达劳动场地之后，鼓师傅通常会在开工前先敲一通“滚鼓”，念上一段开场白，众人附和。称之为“起号”。“起号”是歌唱的引子，念词大多是对农家和众人的赞美之词。念白结束，鼓师傅便击鼓发歌，常以高亢嘹亮的“昂颈歌”开场。这时众人边劳动边排好队形，直到“昂颈歌”结束时，鼓师傅和众人才开始正式演唱“打鼓歌”的四番鼓。
在整个劳动过程中，鼓师傅从一番到四番打着不同的鼓点，鼓点铿锵且富于变化，有许多“花打”。鼓师傅向众人丢不同的“号头”，众人则根据“号头”的韵脚接相应韵脚的歌，即“搭号”，这种口头搭唱非常灵活即兴。“一条鼓”的表演时间大约需要一个小时，按四番鼓的不同鼓点依次渐至紧凑进行，即起头番、落二番、紧三番、杀四番，周而复始。六条鼓的号头大多是比较固定的，鼓匠要根据劳动时段的不同，选择不同的“号头”，提示大家到了什么时间。除此之外，上午的号头还会对劳动场地和地理位置作一番即兴的描述，武宁县称其为“唱景致”；下午的号头大多是选用一些历史故事、警世名言等方面的号头。
在结束一天辛勤的劳动之前，鼓师傅还会念一段“谢彩”。彩词有多种，和“起号”相类似，大多也是一些赞美之词，是鼓师傅对众歌手和农家的感谢和祝福，以便为下次劳动合作打好基础。
