锣鼓书是上海民俗文化的一朵奇葩，也是代表整个上海民间艺术的艺术瑰宝，其艺术特色体现在表演形式、表演方式、演唱方式和表演内容等方面。
锣鼓书有什么艺术特色？
演出形式
锣鼓书的演出形式是演员自击锣鼓，唱表说书。早期是单人表演，后来逐渐改为两人或多人站立说唱乃至表演唱。伴奏乐器亦逐渐增加，配有琵琶、扬琴等丝弦小乐队，而常用的主要演出形式为单人说唱配乐队。
演奏方式
锣鼓书演奏方式由一根高绳上挂大锣、小锣。低绳起稳定大锣、小锣的作用，使锣不至于受到敲击后旋转。“坐上首”人面前桌面上放一镲一钹。右腿膝盖上绑扎碎板。左脚前掌踩一个略高于地面的绳套，绳的上端系在固定于桌面上“拨鱼”的带轴敲击锤的尾端。怀抱四弦的“坐上首”人准备停当后，便招呼其他艺人在木桌的左右前侧成扇形于木凳上坐好。大锣、小锣、镲钹、拨渔、散板、四弦这7种乐器由“坐上首”人一人负责击奏并掌握节奏，其他艺人在笛、板胡、二胡、鼓板、木梆、三弦这几种乐器中各司一件。配合“坐上首”人演唱。
演唱手法
为了使沉闷呆板的演唱显得活跃，锣鼓艺人往往采用“答腔”和“轮唱”的演唱手法。“答腔”，就是主唱人上下句之间很多的时间间隙，由其他艺人饰其他角色答声。如《高价姑娘》中主唱人既作为叙事人介绍情节，又饰演“高价姑娘”本人。主唱人饰演“姑娘”向亲戚索要一系列的礼品后，又唱“亲戚没钱也好办”时，另一艺人饰新郎，答话：“咋办？”主唱人接唱：“差多差少主家垫。”饰新郎的艺人答话：“妈哟！还得我掏！”轮唱，是艺人们每人按坐的位置轮流各唱一段。如传统曲目《百草花》，就是采用轮唱形式。每人唱某一种花开像什么，然后引出一段小故事。唱完后，另一艺人再唱另一种花开像什么，再唱出一段小故事。整个坐场艺人每人轮流数次。南事先约好的某一艺人唱收尾词结束。
演出内容
锣鼓书的演出内容供有三种形式：第一种是“占卜”仪式，古称“太卜”如今还保留着“掐卦”（沿用三国时期诸葛亮的“马前六壬卦”）和“笃笤”；第二种是“民间信仰”仪式，艺人称“社书”，俚人称“太保”。功能如同“社戏”。社书中又分四种类型，即：酬神保泰的“待佛书”、大型庙会城隍出巡时的“接厂”、专为病人驱邪逐疫的“谢菩萨”和专治疑难杂症的巫医行为的“按香台”。这些仪式所祭之神，主要为驱蝗大神刘猛将、抗金英雄岳飞、忠臣良将杨忠愍等等；第三种是唱“社书”仪式中，内容为劝人为善、言情小说、民间传奇故事等。
