茅古斯舞是土家族一种古老而原始的舞蹈，土家语称为“古司拨铺”，意为“浑身长毛的猎人”。中文叫茅古斯，是舞剧界及戏剧界公认的中国舞剧跟戏剧最远源头和活化石。茅古斯从其服饰、道具、表演形式、表演内容等方面，真实再现了土家族从宗法社会到五代时期的渔猎、农耕、生产、生活、婚嫁习俗。“茅古斯”们赤身裸体的肌肤上扎满了茅草，每股五块，腹前捆有一条尺余长并用红布包头的草把，结草为衣以示先民不会织布做衣，腹前所捆之物代表人类生产一种的繁衍工具。
茅古斯，土家语称为“古司拨铺”，意即“祖先的故事”。汉语多称为茅古斯或毛猎舞。属土家族流传至今的古老的表演艺术之一。主要于每年岁首参与土家族摆手舞中作穿插性表演，也有在一定场合单独表演。茅古斯以近似戏曲写意、虚拟、假定等技术手法，表演土家祖先渔猎、农耕、生活等内容，既有舞蹈的雏形，又具有戏剧的表演性，两者杂糅交织，形成浑然一体的祭祀性舞蹈。
茅古斯相传为茹毛饮血时代的土家先民，后来把他们所创造的舞蹈也叫茅古斯。茅古斯舞是土家族最为原始的古典舞蹈。是土家族为了纪念祖先开拓荒野、捕鱼狩猎等创世业绩的一种原始戏剧形式，流行于重庆酉阳及湘西永顺、龙山、古丈等土家族地区。茅古斯虽然还不是成熟的戏剧形式，但已有模拟远古先民劳动和生活的故事情节，并通过舞蹈、道白来表达表内容，被专家称为中国戏剧的“活化石”。
相传上古时候，武陵山区森林莽莽，荆棘遍野，人烟稀少，土家族先民为了觅食，或上山打猎，或下河捕鱼。后来又从渔猎生活步入农耕时代，有一位土家族青年独自下山去学习农耕技能，之后急于赶回山寨传授技能，一路上风餐露宿，一身衣服被山林中的荆棘撕扯成碎片，等他回到山寨时已是夜晚，正逢土家“调年”（过年），举行跳摆手舞等活动。他衣不遮体，不好露面，便躲在调年场旁的杂草丛中观看调年活动。不料几个参加调年活动的小伙子在草丛中发现了他，他只好走出来，急中生智地扯了一些茅草被在身上，参加到调年活动的人群中去。他用舞蹈的形式向乡亲们传授所学到的农耕技能。从此，土家人为了纪念这位传授农耕技能的先祖，每逢还愿、祭祖等活动时，都要表演茅古斯，有时也单独表演。
表演茅古斯的人数10至20人不等，一人身着土家族服饰，饰老茅古斯（土家语叫“巴普”），代表土家族先祖，由他主持祭祖和表演活动，其余为小茅古斯，代表子孙后代。他们都身披稻草扎成的草衣，赤着双脚，面部用稻草扎成的帽子遮住，头上用稻草和棕树叶拧成冲天而竖的单数草辫，四个单辫的是牛的扮演者。土家人跳摆手舞时，茅古斯的扮演者们事先装扮好，在摆手舞场不远的树林中等待，摆手舞跳到一定的时候，他们轰然入场，摆手舞立即停止，为之让场，说是“祖先爷”来了。茅古斯的表演内容以反映古代土家族先民的生产、生活为主，诸如“扫堂”、“祭祀请神”、“打猎”、“挖土”、“钓鱼”等，他们全身上下不停地抖动，让所穿的草衣发出窸窣声响，行走用醉步进退，左右跳摆，摇头抖肩，表演者模拟上古人古朴粗犷的动作，讲土家语，唱土家歌，融歌、舞、话为一体。其程序分为“扫堂”（意为扫除一切瘟疫、鬼怪，使后代平安）、“祭祖”、“祭五谷神”、“示雄”（表现全家族人民的生存和繁衍）、“析求万事如意”等几个大段落，每个段落中细节繁多，如祝万事如意的表演中，有打露水、修山、打铁、犁田、播种、收获、打粑粑、迎新娘等等。
茅古斯表演粗犷豪放、刚劲激昂，它让人们领略到五荒时代的原始艺术之美。土家族虽无文字，但“毛古斯”代代相传不衰，并在传承中不断完善，成为土家族文化艺术宝库中的一颗璀璨明珠。
茅古斯，土家语称为“古司拨铺”，意即“祖先的故事”。属土家族流传至今的古老的表演艺术之一，作为土家文化活化石保存至今。主要于每年岁首参与土家族摆手舞中作穿插性表演。
表演茅古斯的人，须浑身裹扎稻草或茅草，俨然以“茅人”象征远古蛮荒时代的先民。其中，一人扮演“拨铺卡”的代表祖先，其余扮演小茅人的则代表后代子孙。演出自始至终讲着土话，唱土歌，语焉不明。表演动作以碎步进退，屈膝抖身，摇头耸肩，左右晃动等动作，显出粗野、诙谐的民族气息。
茅古斯表演的内容，主要是表现先民的生产劳动、生活方式，主要有“生产”、“打猎”、“钓鱼”、“读书”、“接亲”、“接官”等段落，粗线条的勾勒出土家族人从远古走到现今的发展历史。
整个茅古斯的演出有情节、有人物、有语言及其它的故事内容，基本具备了戏剧形态雏形，因而说它是原始戏剧；但它又没有戏剧的基本规范。
茅古斯舞具有独特的动作特征。表演时，舞者会屈膝打颤，全身颤抖，全身茅草唰唰的响，头上的五根大辫子不停地左右摆动。碎步进退，左右跳摆，摇头晃肩。根据表演的动作内容，可以一目了然，如“打露珠”、“扫进扫出”、“围猎”、“狩猎庆胜”等。舞蹈最突出的特点是原始服饰，穿着草树皮，古朴大方，颇具原始形象；舞蹈演员最大的成功就是表演者的动作健康，使观者辨认和监听不出表演者是谁，这是舞蹈者最大的成功。
