横山老腰鼓广泛流传于陕西省横山县的各个乡镇。是最受当地人民喜爱的传统民间舞蹈形式，深受陕北人民喜爱，有“腰鼓正宗窝子”的美称。陕北老腰鼓在横山流传甚广。倾注了劳动人民淳朴的感情，以其独特的艺术思维和强烈的生活气息，表达了对美好未来的向往。
陕北横山老腰鼓在横山流传颇广，是当地群众喜闻乐见的一种民俗舞蹈形式。它产生的具体年代，至今未见史籍详细记载，据横山文化馆调查及部分庙宇石碑的文字存证推测，至少可追溯到明代中期。其一，基于横山地处陕西北部边缘，与鄂尔多斯部的乌审旗相连，自古就是兵家逐鹿的地方。相传最早戍守长城的军士，身戴腰鼓作为报警工具，发现敌情即鸣鼓为号，一传十，十传百，以此传递消息。在骑兵阵战冲锋中，也以腰鼓助威，激发将士作战斗志。鼓是战场上指挥将士前进冲锋的号令。锣是收军的号令。打了胜仗，将士们夜间燃着熊熊篝火，鸣锣击鼓，狂欢起舞，庆祝胜利。走的场子“大滑四门”、“黑驴滚昼”、“转九曲”、“十二莲灯”等便是战时的阵图。边民久居塞上，也习而为之。于是腰鼓的应用逐渐由战事扩展到民间娱乐之中，长久演变下来，便形成豪放激昂，刚劲有力，带有军旅战阵色彩的腰鼓艺术。
也有传说，古时牧羊人，为了调整自己孤寂单调的放牧生活，用一截树根挖成空洞，两头绷上死羊皮，制成鼓，敲而训羊，兼作娱乐。后来加上即兴表演动作，再同吹打乐配合，就发展为淳朴奔放、自由洒脱、富有山野风格的腰鼓艺术。
还有人传说，腰鼓是从祈神的迷信活动中逐渐由祭祀舞蹈发展而来的。古代劳动人民逢年过节遇庙会，用打腰鼓的方式娱神，以求风调雨顺，五谷丰登。他们模仿战鼓形式，把它挂于腰间，加进去形似蒙古人“跳鬼”的动作和自己兴高采烈时的表演，形成一种带迷信色彩的腰鼓形式。
横山老腰鼓影响很大，流传久远。清光绪年间就有横山老腰鼓艺人曾往延安、安塞的真武洞、西河口传艺，民国十七年，横山逃往延安、安塞等地的饥民把横山腰鼓传到那里。因此，安塞腰鼓是横山老腰鼓基础上发展起来的一种流派。由此可见，腰鼓艺术产生于劳动人民长期的生产、斗争和生活中，随着社会的发展，逐渐演变成一种完整而富有独特风格的表演形式。它根植于劳动群众之中，具有很强的生命力。
横山老腰鼓流传已久，是当地劳动人民长期在生产、生活和战争实践中形成发展起来的，有2人、4人、8人对打。其动物矫健有力，威武豪放，步法多变，舞姿优美，鼓点清晰，打法交替穿插。与吹打乐配合，生活活跃，看了使人振奋，给人以力量。腰鼓一般穿插在秧歌队中进行，但也有单独表演的。传统腰鼓只限男性踢打，20世纪60年代后，女性也打，只是有别于男性的动作风格。横山老腰鼓逢节必闹，遇节必舞。它的竟打性很强，鼓手们一旦跃上场子，比不出个高低好坏决不下场。
横山老腰鼓的影响面很大。1984年10月，深圳、蛇口联合电视剧组，来榆林拍摄《大漠风情》，取了张存有地李应海腰鼓《欢迎土改工作队进村》的一个场面。1985年，陕西省歌舞团强凯所编《横山腰鼓》参加了在葡萄牙、西班牙、法国民间艺术节的表演。2007年以“横山老腰鼓”命名横山腰鼓成功申报为陕西省首批非物质文化遗产保护名录。2008年又被文化部批准为全国第二批非物质文化遗产保护名录。
横山老腰鼓分文、武两种。“文腰鼓”俗称“老人腰鼓”，一般由老人和孩子组成，三个老人配一个孩子，已为返老还童，延年益寿。动作表演又称“下三路”，“即缠腰打”、“掏腿打”、“转身打”。表演显的稳沉平缓，风趣诙谐。“武腰豉”俗称“后生腰鼓”，也叫“上三路”。均由小伙子表演，动作幅度大，力度强，节奏快速多度，舞姿强健有力，“快而不断，犯而不乱”。动作为“转身击鼓踢腿打，跑跳腾空接跪打，蹦有力跨步打，翻个斤斗蹲步打。”
横山老腰鼓的传统表现形式有：小场腰鼓、四人腰鼓、老腰鼓、新腰鼓四种。小场腰鼓、四人腰鼓、老腰鼓、新腰鼓四种。
横山老腰鼓的角色主要有：伞头、挎鼓子、腊花和各色杂丑，其所用道具分别有晃子、虎铮、旋子、小钗、腰鼓等。其衣装打扮上下分五色，暗含阴阳五行，所走的场子，为八卦图案。它在长期流传过程中形成了粗犷豪放，剽悍威武，刚劲激昂，气势磅礴，浑厚雄壮，威猛刚烈，铿锵有力，舞姿优美，潇洒大方，流畅飘逸，快收猛放，有张有弛，群而不乱，变化多端等特点。
陕北老腰鼓是劳动人民调节精神生活、抒发精神感情的舞蹈之一，充分表现了陕北人民的勇敢、威武、淳朴。抢救保护陕北横山老腰鼓，让它更有活力，让它传承下去，后继有人。同时，它对推动新时期有特色的社会主义文化建设，丰富劳动人民的精神文化生活也具有重要作用。
