乱弹是流行于河北石家庄赵县当地的一种稀有剧种，它是在明末清初由梆子乱弹腔发展而成的。历史上，赵县沙河北岸的北王村，曾有着“乱弹之乡”的美誉。这里曾走出了红遍赵州的乱弹名伶“赵州旦”，也曾培养出了侯京雨、张占房、张秀宅、张狗叉等农民喜爱的演员。斗转星移，时过境迁，二百年过去了，这个村至今仍活跃着一个由二三十人组成的乱弹剧团，他们“拿起锄头是农民，穿上戏服是演员。”在困顿中坚守着乱弹的舞台，传承着祖辈留下的技艺，他们的“吼声”始终不改那亲切的乡音……
乱弹初始于临清州冀鲁交界地带，清乾隆年间由顺德府流传至真定府，被称之为“北府乱弹”，艺人收徒办班传艺，使这门艺术有了较大发展。道光、同治年间，师兄弟闹矛盾，师弟另立山头，对唱腔进行改革，并到威县、聊城一带传艺，至民国年间形成所谓“东路乱弹”，而“北府乱弹”仍保持着乱弹的原汁原味，称之为“西路乱弹”，传承至今，北王村乱弹即属于北府西路乱弹。”
北王村乱弹植根于乡野，成长在民间，乡土气息十分浓郁，具有“风格古朴、表现粗犷、唱腔独特、音乐流畅”等特点。乐队被称为“三文四武”，所谓三文系指唢呐、七孔笛和捧笙；“四武”指鼓、锣、钹和手锣。其唱腔基本保持着清代的音调，演唱以乱弹腔为主，其主要板式有头板、二板、慢板、原板以及不能独立存在的大过桥板式（属过渡性板式）等十二种，属板腔体系。乱弹的男女声腔均为真声咬字而假声托腔，十分强调力度，特别是旦角唱腔，除音调较高外，假声时常带“吼”出的喉音，为乱弹的重要特征之一。乱弹腔的唱法是先摆字后托腔，待唱完最后一字时旋律立刻翻高延续托腔，紧接着是乐器（吹管乐器），演奏花过门，其过门的伴奏旋律华丽流畅，比演唱的旋律更为俏丽而富于魅力，这也是西路乱弹的特征。
清代乾隆、嘉庆年间，对昆腔以外的其他剧种统称"乱弹"。京剧兴起之初，有人也称其为“乱弹”，瞿秋白在一篇文章中就曾说过，“不登大雅之堂的‘乱弹’－－皮黄，居然登上了大雅之堂。”直到今天，人们在褒扬某些演员能文能武、什么剧种也能唱时，依然称之为“文武昆乱不挡”。这里的“乱”即指昆腔以外的剧种。
河北乱弹戏始于明末，是一个很古老的剧种，主要流传在清河、威县一带。明末清初，随着南北通商贸易的繁荣，此曲系统的西调、西秦腔，伴之“秦优”的戏曲活动，传到枞阳、安庆等地，南北艺人合班，相互融合，产生了“梆子乱弹腔”。乾隆年间，“梆子乱弹腔”在威县和山东临清一带广为传播，成为河北乱弹。早年，河北乱弹与昆曲、高腔、丝弦并称为河北的“昆、高、丝、乱”四大剧种。道光至同治年间，乱弹在民间发展并衍变分流，分为东、西两路。东路流行在山东西北部的临清、夏津、聊城一带；西路流行在河北南部的临西、威县、清河、馆陶等地。后来，西路乱弹艺人到真定(今正定)一带传艺，又把乱弹传至藁城、元氏、赞皇。
本世纪二三十年代，是河北乱弹的发展时期，班社众多，名伶辈出。1918年和1928年，河北乱弹曾两次赴天津演出。建国后，威县、藁城、隆尧、临清四县先后建主了专业性的乱弹剧团，农村业余剧团也相继出现。乱弹戏剧目计有300多个。威县乱弹戏著名艺人史桂枝，能戏很多，文武老生戏、花脸戏都很有名，如杨家将戏的杨继业，铜锤花脸包拯。l954年威县乱弹剧团还请回老艺人，排演了《临潼山》，参加河北省第一届戏曲观摩演出大会。1966年5月，在天津举办河北省中小型现代戏汇报演出，威县乱弹剧团演出的《姑嫂打靶》颇受称道。令人惋惜的是，河北省仅有一个乱弹剧团（威县乱弹剧团)，也因故于1983年改唱豫剧。
在长期的演出活动中，河北乱弹逐渐形成了一套约定俗成的演出习俗。在旧社会，这些习俗有些是从民间习俗演变而来的；有的是剧团规矩存的；有的豪门争荣华富贵，小家族亦步亦趋，成为习惯；还有一些戏班和恩人，渐渐习惯了互相安慰；其他习俗都是达官贵人、土豪劣绅逼出来的。20世纪50年代，随着剧院‘改剧、改人、改制’工作的完成，大部分旧习俗被废除。在新的形势下，为了适应社会的需要，形成了一些新的表演习俗。
