西秦戏，又称乱弹戏，流行于海丰、陆丰、潮汕、闽南和台湾地区。明代西北的西秦腔流入海陆丰，与当地民间艺术相结合，形成清初的西秦戏。西秦戏的唱腔为齐言对偶句的板式变化体，曲调有正线、西皮、二簧、小调四类。表演风格粗犷豪放，雄浑激昂，长于武戏，其武打技巧取法南派武功。
明、清两代有西秦腔在中国国内流传，清乾隆时吴长元著《燕兰小谱》有“琴腔”即“甘肃调”、名“西秦腔”的记载。
据称嘉庆二十一年（公元1816年）在陆丰县碣石镇北关帝庙戏台有“丙子顺泰源”戏班在该处演出的剧目及演员名字的墨迹。顺泰源班是海丰西秦戏三大老牌名班之一，所录演出剧目有《打金枝》、《锦香亭》、《贵妃醉酒》等。
清末，西秦戏的演出活动大多在惠东县以东的“福佬”话地区进行，为了与其他剧种进行竞争，发展了大批纯科白或以科白为主的提纲戏，如《秦琼倒铜旗》等均以大唢呐和大鼓、大锣、大钹伴奏，气派雄壮，适合城乡广场演出，又迎合观众崇尚热闹的要求，故此大受欢迎。这时的西秦戏演出剧目分文戏、武戏两类。文戏的主要剧目有“四大弓马戏”、“三十六本头”，武戏如“七十二提纲”等多取材演义小说，武打属南派武功。脚色、场面合称“五行十柱”，即打面行的红面、乌面、丑，打头行的正旦、花旦、蓝衫、婆脚，网辫行的老生、文生、公末，旗军行的乌军、红军，音乐行的文畔、武畔。
1925年，海、陆丰县爆发了轰轰烈烈的农民运动，两县艺人联合成立梨园工会，艺人翻身做主，踊跃投入革命风暴，后来革命失败，西秦戏艺人遭到严重的迫害摧残，戏班逐渐衰败。1941年和1945年日本侵略军的两度占领海、陆丰县，加上1943年发生的大饥荒，更使西秦戏几乎陷入绝境。解放战争时期灾祸连绵，西秦戏的职业戏班由最多时的三十多个（还有五十多个民间清唱曲班），锐减为仅剩新顺泰源、庆寿年和庆丰年三班，而且都濒临解体。
新中国成立后，幸存在世的老艺人张汉标、罗宗满、曾月初以及名演员罗汉标、孙俊德、唐托等，在人民政府文化部门的支持下汇聚庆寿年班，曾于1950年和1951年到香港、广州演出。1956年老艺人记录整理了《仁贵回窑》、《重台别》、《刘锡训子》、《宋江杀惜》、《审冯旭》、《斩郑恩》、《徐棠打李风》等七十多个传统剧目，吸收了一批女学员随班学艺，对唱腔、表演、舞美等进行了改革和提高，同时将剧团改名为海丰县西秦戏剧团。
西秦戏的艺术特点
一、音乐
西秦戏的唱、白沿用中州音韵，男女异声同调，男唱真嗓，女唱假嗓。西秦戏的音乐唱腔为齐言对偶句的板式变化体，主要声腔有正线曲、西皮、二黄，此外还有少量的小调和昆腔。正线曲是西秦戏的主要声腔，曲调厚朴委婉，韵味独特，可分为二方、平板、梆子三种。正线曲的剧目占西秦戏的三分之二，因此一直被视为西秦戏的本腔。剧目多唱念并重。西皮曲调粗犷激昂，适宜表达火爆炽烈、激动紧张等情绪，是西秦戏“三十六本头”的主要唱腔。二黄曲调雄浑婉转，旋律起伏较大，节奏变化较多。二黄的反线，称为“阴调曲”，常用于表达悲凉、哀怨的情绪。其旋律风格独特，是女角常用的唱腔。
二、乐队乐器
西秦戏乐队由8人组成，合称“八张交椅”，即板、鼓、锣、钹、头吹、二吹、头弦（兼提琴胡）、月弦（即月琴，兼三弦）；并分为“文畔”“武畔”两种。“文畔”使用头弦、二弦、三弦、月琴、唢呐、号头等乐器，其弦乐器又有“十一条线”之称，即头弦两条线，提琴胡两条线，三弦三条线，月弦四条线。“武畔”主要使用锣鼓等击打乐器。西秦戏的伴奏音乐分为器乐曲牌和锣鼓。器乐曲牌分大锣鼓牌子和伴奏曲两部分，其中，锣鼓分正线曲锣鼓、丁锣鼓和苏锣鼓三类。
三、表演风格
西秦戏表演风格粗犷豪迈，雄浑激昂，长于武戏。其武打技巧取法于南派武功。西秦戏角色分“打面行”“打头行”“网辫行”“旗军行”几种。其中，“打面行”包括红面、乌面、丑等，“打头行”包括正旦、花旦、蓝衫、婆脚等，“网辫行”包括老生、文生、武生、公末等。“旗军行”包括乌军、红军等。
四、脚色
西秦戏脚色分“打面行”、“打头行”、“网辫行”、“旗军行”几种，“打面行”包括红面、乌面、丑等；“打头行”包括正旦、花旦、蓝衫、婆脚等；“网辫行”包括老生、文生、武生、公末等；“旗军行”包括乌军、红军等。
目前海丰县只有一个登记在册的西秦戏剧团，艺人有50多人。具有传统特色的传统剧目、打击乐、曲牌、道具濒临失传，表演人才紧缺的局面极为严重，抢救保护迫在眉睫。
