高州木偶戏以琢木为偶”命名。相传取材于福建布袋戏，产生于明朝万历年间。已有400多年历史，被列入第一批国家级非物质文化遗产。在农历的“年例”(社交日)，高州几乎每个村子都会表演木偶戏，还会有欢腾的歌声。
在高州，木偶戏用的主要是杖头木偶。这种木偶是使用木杖或竹竿操纵的，木偶的头部空心，眼和嘴都可以活动，颈下面接一根“命杆”，两个手肘处分别接一根“手杆”。表演时，艺人在幕后操纵木偶的三根操纵杆，让木偶做出各种动作，例如开合扇子、穿衣戴帽、阅读书籍、品茶饮酒、弯弓射箭等。
高州木偶戏表演内容多样，以传统小说和高州民间故事为主。例如改编自《西游记》的《猪八戒招亲》，讲述了天蓬元帅被贬下界变成猪八戒后，在高老庄与高小姐、唐僧和孙悟空等人发生的种种滑稽之事。又如歌颂南北朝时期高州杰出政治家、军事家“岭南圣母”冼夫人的剧作《冼太传奇》，讲述了冼夫人平定叛乱、惩治贪官，维护国家统一与民族团结的功业，突出表现了冼夫人“我事三代主，唯用一好心”的精神。
通常来说，木偶戏按人数可分为大、中、小三个班，大班有十人以上，中班有几个人，小班则只有一个人。高州木偶戏小班表演比较普遍，俗称“一人一台戏”。表演前，所有道具如木偶、木鱼、锣鼓等，均可以装在一担戏箱中。日落时分，木偶艺人找到农村中房屋边的空地，摆放一张方桌，把戏箱放置于方桌中央，再搭建顶棚、装饰幕布，就建好了临时表演场地。表演时，艺人坐在幕布后面，透过幕布可以看到观众，同时伸出双手操纵木偶。舞台正面分为上下两部分，上部分是呈现给观众的木偶表演的舞台，下部分和其他三面则用布遮住，因此观众看不见艺人操纵木偶，只能看见木偶在动，听到锣鼓在响。艺人有时左手舞偶右手敲锣，有时双手舞偶口唱戏文，唱、念、敲、打四个元素集于一身，俗称“一脚踢”。每场戏一般上演三个小时，其间艺人手口不停、一气呵成，常常赢得满堂喝彩。
在唱腔方面，高州木偶戏富有地方色彩，借鉴了高州山歌“俗语编成调，土音即是歌”的特点，用高州白话（一种古粤语，与广府话同宗同源）演唱。木偶戏开幕的时候，多用“咿啊呀”起腔，用以活跃气氛。在唱腔形式上，有半说半唱、说唱交替、似说似唱三种形式。在唱腔设计上，根据表达的不同感情，有中板、慢板、快中板、慢中板、倒板、紧板、哭板等。唱腔的变化能呈现出不同的情绪，时而悲凉哀婉，时而激昂动人，可展现不同角色的性格特征，让观众看得津津有味。
高州木偶戏唱词多为七言，句式整齐，用韵较宽，不拘平仄。词句组织与古文有相似之处，讲求对仗，一对对句子组成段落、篇章。同时，艺人在演唱过程中还会即兴创作、插科打诨，以表达赞叹、崇敬、嘲諷、憎恶、缅怀等感情，妙趣横生，其乐无穷。除了自由而有活力的唱词，木偶戏的道白也具有生活气息。道白，即除了唱词以外的台词。在木偶戏中，它表现在人物的对话上。道白在木偶戏中也不是固定的，由艺人根据当时当地情况进行灵活调整。
高州木偶戏曾有过黄金时代，承载着辉煌与荣光。上世纪七八十年代，高州木偶戏班超过两千班，年演出场次突破一万大关，是广东演出单位中演出剧种最多的文艺团体。曾有香港唱片公司专程前往高州录制木偶戏唱片，并在港澳地区和东南亚发行;木偶戏艺人梁东兴师傅还曾受邀前往德国演出。从上世纪九十年代起，由于演出劳累且收入低，老艺人体力慢慢跟不上，而中年艺人多另谋出路养家糊口，高州木偶戏艺人大大减少。虽然逢年过节木偶戏表演场次不减当年，但也面临着听众逐渐减少、内容缺乏创新以及技艺无人继承的发展困境。原先热闹非凡的戏台，一度变得有些寂寥冷清。
车到山前必有路，船到桥头自然直。近年来，在政府部门、木偶协会和木偶粤剧团的努力下，越来越多的人开始关注这一独特的传统戏曲。高州木偶剧团也与时俱进，进行了多次“新唱法”改革，在舞台上赢得了极高的赞誉。相信在不久的将来，“锣鼓咚咚响，傀仔闪闪亮;台下人头涌，陶醉一大片”的场景将在高州重现。
