保定老调又名老调梆子，是河北省历史悠久的传统戏曲剧种之一，是国家级非物质文化遗产。最初是白洋淀周边农村花会的俗曲河西调，在清道光、咸丰之间形成了戏曲雏形。早期的老调行当以生与净为主，但生与净两行分行不分腔，都是唱老生调，所以被称为老调。流行的地域比较广，除保定外，沧州、衡水、石家庄、张家口、北京、天津和山西的部分地区有其足迹和影响。
老调有广泛的群众基础，是当地群众常在口头哼唱的曲调，所以民间曾有“做饭离不开锅灶，听戏离不开老调”之说。老调曾先后四次到北京演出，受到首都人民和领导、专家的好评。中央的领导同志曾鼓励说：“保定有宝，老调不老”。
保定老调已有约二、三百年的历史，它脱胎元、明年间流行于燕赵的传统民歌俗曲河西调，以大戏的姿态出现，擅演以老生和黑红净行当为主的确袍带戏。1884年左右以生行演员韩大仓（艺名霸州红）为代表的前辈艺人，开创了老调的先声；1918年左右名老生周福才，承前启后，立志改革，以《调寇》、《劝军》等剧目，把老调艺术推向一个新阶段；新中国成立后，新人辈出，老调艺术无论在表演上还是在声腔上，都获得了全新的发展。
保定老调，是河北省具有悠久历史的地方剧种之一，也是保定特有的地方戏曲声腔剧种。早期老调行当以生、净为主，而生、净两行又是分行不分腔，同唱老生调，故称老调，为区别于河北梆子，故名老调梆子，即老调剧种。对于研究地方戏的起源、形成与发展，研究当地的民族发展史、文化艺术发展史乃至风物人情，都有一定的积极意义。
唱腔是保定老调音乐的主体，是表达人物思想感情和塑造人物的重要艺术手段，也是老调区别于其他剧种的主要标志。老调唱腔质朴激越，叙述性较强，雄浑宽厚、粗犷高亢，给人一种深沉凝重、威严雄壮、气势恢宏的感觉，具有中国北方典型的忠肠烈骨、慷慨悲歌的民族特质。
保定老调唱腔结构形式为板腔体，基本曲调是由结构相似、结音相同的上下句组成，每个唱段都是由若干个循环反复的“上下句”组成，唱词的格式是说唱体的上下句，与大鼓词颇相近。保定老调男女分腔，老生、小生、武生、花脸、文武丑、老旦所唱的属于男腔，青衣、花旦所唱的属于女腔。男女腔有着共同的结构形式和节奏规律，因而保持了两者在风格上的统一，只是调式不同，音区不同，形成了男女腔在曲调上的差别，女腔的结束音是1，男腔的结束音是5，男女虽然调高相同（都是1=C），但女腔比男腔高四度。
唱腔板式有[二板]、[头板]、[三板]、[回龙]、[拨子]等十余种。曲牌多来自于京剧、河北梆子、昆曲，常用的曲牌军乐类有[风入松]、[江儿水]、[开门歌]、[水龙吟]；喜乐类有[洞房赞]、[海清歌]、[八板]、[大满堂红]、[小满堂红]、[小寄生草]；哀乐类有[唢呐批]、[梦景]、[大寄生草]、[哭皇天]、[批]；宴乐类有[大开门]、[滴溜子]、[摆宴曲]、[三步歌]；其他还有[备马令]、[娃娃]、[万年欢]、[上天梯]等，锣鼓经五十余个。文场伴奏乐器以板胡为主，武场与河北梆子相同。
保定老调文戏与武戏在整个舞台表演中都占重要地位。行当齐全有老生、老外、小生、武生、青衣、花旦、刀马旦、老旦、彩旦、花脸、丑等。其表演自然流畅、亲切朴实，一伸手一投足，包括念白，都带有浓烈的乡土气息。
老调是一部具有独特艺术风格的地方戏。老调剧种以袍带戏见长，文武双全。群戏多，独角戏少。它的唱腔男女都一样，音型走向不同。男声唱腔浑厚激昂，粗犷高亢，女声唱腔委婉细腻，舒展激越，乡土气息浓厚。具有很强的艺术感染力，深受观众喜爱。剧团加工排演了重点剧目《金沙滩》，并在首都北京再次演出，力争走出国门，为保定戏曲的繁荣发展再创辉煌。
