在广州东部的潮州、饶平、揭阳、普宁等地区，有一种民间艺术大放异彩。当地人用刻刀和灵巧的双手，呈现出形象生动精美的木质雕像。由于上述地区过去属于潮州府，人们习惯把这种技艺称为潮州木雕。
潮州木雕向以精雕细刻著称，在其制作过程中，首先要拟好图稿，即做好设计，然后根据雕刻对象的实际需要选好木材，其工艺流程大体要经过凿粗坯、细雕刻、髹漆贴金三道工序，有些木雕还要绘上金漆画，髹漆贴金和金漆画工艺是其突出特点，金漆画写意、工精细，由较高水平的工匠制作。潮州木雕艺人经过长期的实践探索，逐步形成了一套独具特色的艺术处理手法，其雕刻技巧有浮雕、沉雕、锯通雕、通雕、圆雕五种工艺形式。
工艺形式的选择由雕刻对象的题材、用途、部位等具体要求而定，有时是单独，有时是交叉，有时是综合灵活的使用，其中通雕，特别是吸取了圆雕、浮雕、绘画、雕塑等艺术手法长处的多层次镂通更是潮州木雕最具代表性的表现形式。潮州木雕讲究因材施艺，对内容庞杂丰富的作品，构图上多采用“之”字形排径，径路清晰，层次分明，使有限的空间容纳更多的内容。
如对复杂的故事情节，在处理众多的人物、景物时，通过前与后、左与右、上与下、动与静、远与近合理有序的安排，使人物或出没于山峦曲径，或穿插在亭台楼阁，或行走在舟桥木石，或活跃在厅堂庭院之间，统一协调，饱满繁复，气氛热闹，但互相掩映，不露痕迹。对处于动态的物象的细微之处也绝不含糊和马虎，人物的发丝、须眉、衣纹和面部表情，士兵手持的刀枪剑戟、身上的冠袍盔甲，战马的缰绳，禽、兽的飞、走形态，鱼虾蟹的游弋攀爬姿势等都被细腻地刻划了出来。对花鸟虫鱼、图案花纹等细部刻划则达到勾勒工细、毫发毕现、形态毕肖的艺术效果。
在完成潮州木雕的制作过程中，每道工序、各种工艺形式都是那样的精细，作品又是那样的精巧，髹漆贴金作品熠熠生辉、光彩夺目，贴金木雕再配以金漆画、金漆字，文化内涵更为丰富，艺术表现形式上更显华贵庄重，从而形成了细腻、精致、纤巧、瑰丽、金碧辉煌的艺术效果和艺术风格，可谓集匠心于一体，赋玲珑于全身。
潮州木雕多以坚韧度适中的樟木为材质，镂刻形式丰富多样，有浮雕、沉雕、圆雕、镂雕、通雕等多种手法，雕出的成品剔透玲珑，层次丰富。在一件雕刻上，潮州木雕常以“之”字形布局构图，利用山水亭阁将曲折、连续的故事巧妙地分割为不同画面，做到人物繁而不乱，情节生动有序。因考虑观者的视线，置于橼梁高端的木雕装饰往往将人物某些部位适当夸张，如眼部加深、鼻子加高、口部突出等，抬头一看，恰到好处。在构图处理上，潮州木雕不是模仿中国画，就是仿照戏曲舞台，其特点是在一个木雕面上将不同时空中发生的故事同时表达出来，其叙述方式有所谓的“径路”（用特殊的构图方式处理人物活动的脉络）。
潮州木雕的装饰设计最惹人注目的就是门，门被分出顶横肚、枋栏、门窗、企肚、中横肚、大肚和下横肚等装饰部位，各部位装饰所用题材、形式和手法各不相同。除建筑装饰雕刻外，潮州木雕尚可制作神亭、神轿、进盒、宣炉罩、烛台、果碟等神器装饰。其雕刻形式大体分沉雕、浮雕、通雕和圆雕几种。
潮州木雕广泛运用装饰於建筑、家具及祭祀器之上，贴金效果光彩夺目，蕴含著浓郁的岭南风情，刻饰题材丰富，以繁而不乱，精而不腻独具一格的雕刻手法，常将复杂的故事情节，透过前后左右，上下重叠，在有限的空间里，排列出山峦曲径、亭台楼阁远近的合理布局，人物比例刻划写实，面部表情生动，气氛热闹，艺术表现形式上显得华丽庄重，玲珑瑰丽。
潮州木雕题材丰富，有金碧辉煌、精雕细刻的神龛、宣炉罩；有图案纹样优雅、装饰华丽的屏风；有似与不似、形神兼备的戏曲人物和脍炙人口的故事，有寓意祥瑞的龙凤、象征高洁坚贞的梅、兰、竹、菊。这无限丰富的题材，促使木雕大师们去探求多种多样的表现形式与手法，其创意新颖，技艺高超。它正如张鉴轩宗师所总结“杂杂、匀匀、通通”特色，达到“细而不腻、大而不空、繁而不乱、艳而不俗”相当高的美学境界。
潮州木雕用途分为：建筑装饰、家具装饰、神器装饰、案头摆设。精巧雅致的潮州木雕被广泛应用于的祠堂、庙宇、建筑物的门窗、匾额、承柱、藻井；以及家用器物上的屏风、几桌、床炕、茶橱、宣炉罩等，而潮州民俗中迎神赛会、祭祀祖先的神龛、神轿、烛台、挂屏等神器：还有供欣赏陈列的花篮、龙凤、龙虾蟹篓、百鹰图以及大型挂画等案头木雕装饰，在璀璨夺目作品的面前，人们惊叹传统之深厚，工艺之精美绝伦，所有都具有实用、艺术和收藏价值。
以坚韧度适中樟木为主材的潮州木雕，雕刻技法有沉（凹）雕、浮（凸）雕、圆（立体）雕、通雕（多层）和锯通雕（单层）五种，其中通雕吸取了浮雕、圆雕等技法而融会成玲珑剔透的技法，它的出现，在木雕艺术发展史上具有划时代的意义。在雕刻技法上则依据不同的题材、不同的装饰，把浮雕、通雕、线刻或单独或综合地灵活运用，以表现不同的形式美。每件精品都向人们娓娓讲述其雕法的多样，创作的甘辛，还有鲜有人知的技术细节和个人传奇。
潮州木雕用的是当地出产的普通的木材；建筑装饰雕刻比较粗大，一般采用杉木；家具器物的雕饰则多采用樟木。樟木的质地并不坚密，艺人取其有一定的韧性和易于奏刀的优点，刻得层层叠叠、玲珑剔透；刻后再予以髹漆贴金，不仅辉煌灿烂，且能抗潮避蛀，经久不致崩裂变形或腐朽。
潮州木雕的雕刻工艺，体现了潮汕人的心灵手巧的悟性，吃苦耐劳的精神、稳重的性格和潇洒的风格。这种文化秉性不仅使潮汕手工业得以兴盛，也使潮汕工艺美术在全国占有一席之地。潮绣、抽纱、枫溪瓷器等手工艺品闻名遐迩，潮州木雕以其典型的潮彩和风味在全国木雕艺术中独树一帜。在潮州木雕中，祠堂建筑装饰和祭祀器物最为精美，反映了潮汕民间浓厚的宗族观念和彰显宗族势力的民间文化心理。
目前，潮州木雕发展受阻。因为收入低，很多年轻人不想学。幸存的工匠都50多岁了，已出现后继无人的状况，若不从速抢救，前景堪忧。
