无锡留青竹刻是一种传统的竹刻艺术，因其在竹子表面保留了一层竹青雕刻图案，再将图案外的竹青铲去，露出下面的竹肌做地，故名“留青竹刻”。无锡的竹刻作品精美、古朴、典雅、美观、装饰性强，以留青、浅刻、浮雕、圆雕等多种雕刻技法为表现力。简约优雅，格调高雅。品种有老臂搁、书镇、扇骨、书联、挂屏等。是真正有价值的旅游工艺品。江苏无锡是近代江南竹刻的主要产地。无锡的竹刻作品，风格古朴典雅，格调高古。
一件留青竹刻的完整制作过程包括采竹、煮青、雕刻三个步骤。第一步，是采伐竹材。无锡留青竹刻的传统选材地，是在浙江省东部的嵊州市，竹子品种是我国长江以南最常见的毛竹，采伐时间在冬季最冷的春节前后。所选竹株，又以三年龄的毛竹为宜。嵊州数十万亩毛竹，主要用于建筑、造纸或制作竹炭、竹醋、制药原料。乔先生每两年进一次山，每次采伐几根便足以敷用。
而最终精选每根竹子合用的部分，也仅能选出三四节而已剖开后的竹片，要进行第二个步骤，煮青。将竹片层层叠放在柴锅里，旺火煮开。水煮可去除竹肌里面的糖分，加入明矾可以促进这个过程，并杀除可能存在的寄生虫和虫卵。沸水煮开持续半个小时左右，青绿的竹皮变成暗淡的黄绿色，此时需要进行一个很重要的步骤，擦净竹皮表面附着的油脂。水煮处理后的竹片，还要经过几个月的晾晒阴干，细细拣选筛除其中有裂有残疵者，方可进入下一步创作阶段。
色彩单一的竹材，在竹刻家看来，并不简单。竹材截面分为三部分。分别是竹皮、竹肌、竹黄。表皮竹筠质地最为坚密细腻，没有明显的筋络纤维，水煮晾晒后颜色变浅变白。下面竹肌，靠近竹皮部分纤维紧密细腻，年代越久远，色泽会越来越深，呈现琥珀般棕红色，宝光流溢，滋润晶莹。因此也被称作竹玉。竹肌越向内层纤维越少，质感越粗。最内一层称作竹黄，质地最软。
留青雕刻包含五个步骤，依据竹材使用情形，通常竹刻艺术品可分为三类：竹雕器、翻黄器和留青竹刻。而留青竹刻，是运用竹皮与竹肌的质地、颜色对比来创作。通常画面实体部分留青，去除竹皮现出竹肌部分作为背景。无锡双契轩针对不同阶段，配合不同的刀具。所用刻刀有圈边刀，起地刀，圆口刀。每一刀型又各分大小尺寸，总计十余支。
留青雕刻包含五个步骤：分别是画稿，圈边，起地，分筠，平地。第一步，画稿。无锡留青竹刻，以花鸟、山水、金石书法题材为多。因留青之故，需要画面元素的边缘勾勒清晰，因此工笔画最适宜。第二步，是圈边，用圈边刀圈出保留竹皮的边缘。这一步很关键，因为竹皮剥去不可复原，过程是不可逆的。所用圈边刀，是单面刃平口或斜口窄刃。运刀时刃口朝向去青的一面，以免破坏留青边缘轮廓，用刀的锋尖向前运行。圈边很像是工笔画里面的线描，需要长期练习才能达到不生不涩、流畅自如、行刀如运笔，一气呵成的境界。第三步，起地，是指去除竹皮，露出竹肌。这一阶段使用平口起地刀，刀刃斜面向下紧贴竹面，向前推铲。
行刀时注意用力均匀，尤其是不能下刀过重。因为通常竹皮层不足半个毫米，仅相当于七八根头发相叠的厚度。下面就是被称作竹玉的竹肌表层，是竹材最漂亮的部分。这一层一旦破坏，无法补救。第四步，分筠。筠，是竹皮，所谓分筠，是用刻刀在竹皮上刮出深浅层次，相当于工笔画里的渲染着色。
分筠是留青竹刻最具特色的核心技术，因为要在几根头发厚度的竹皮上分出层次，以表现笔墨浓淡。如此细微且不容差错，这无疑需要付出极大的专注与细致。分筠所用刀具为斜口圈边刀或圆口刀，运用刀锋在竹皮上刮刻。复杂的分筠之后，是更为细致耗时的第五步工艺，修整竹玉层，使之平整光滑，称为平地。用平口起地刀细细刮磨，并随时修整瑕疵，平地工序通常需要往复五六次，才能最终完成。
一件留青作品大功告成，少则一个月，多则一年乃至数年。刀法技巧之外，还需要竹刻家具备较高的书画造诣，这也是留青竹刻至今仍属于小众艺术品，而且传世品不多的原因。
无锡留青竹刻的品类有臂搁、镇纸、台屏、挂屏、折扇、简册、楹联、器皿、摆件。无锡留青竹刻的主要技法有阴文浅刻、毛雕、留青浅刻、薄地阳文、浅浮雕、高浮雕、透雕、圆雕。无锡留青竹刻是江南竹文化的精华。竹，自宋代以来深受文人士大夫的青睐，与梅、兰、菊并称“四君子”，是君子人格的文化象征。
无锡留青竹刻艺术由实用竹制品脱胎而来，以文人雅士、书画艺术家为主要受众，渲染清淡雅致、天然本色的文化氛围，寄寓超逸高迈的文化情操。无锡留青竹刻在设计和制作理念上主张“以画法刻竹”，即用中国传统书画的构图法则来设计竹刻品的画面布局，挂屏、臂搁可看作中国书画中的立轴，扇骨、镇纸可看作屏条，而笔筒图样拓展开来，则可看作横披、手卷或通景屏一类。
竹刻的款识和钤印格式也与书画别无二致。竹刻虽然与书画所用的材料和工具截然不同，但它们在表现手法上却有着异曲同工之处。就留青浅刻而言，人物肉体裸露部分常用阳文线刻手法来处理，线条挺括、流畅、精美，这和国画中的工笔线描相近。在阴文浅刻中，竹刻艺人则用刀痕的深浅，起底的平糙起伏、生涩圆润来表现中国水墨写意画和中国书法的笔墨韵味。
很多竹刻刀法都是从中国书画的传统笔法中得到启发而产生、形成的，或老辣古拙，或水墨淋漓，或焦枯皴擦，或秀媚隽永，或苍深遒劲，充分体现了“以画法刻竹”的理念。无锡留青竹刻还特别讲究体现竹子的自然材质美，并将留青浅刻与浮雕、透雕巧妙地融合在一起，从而形成无锡留青竹刻独有的艺术特色。
无锡留青竹刻在创作之初是文人书案、画桌上的实用品之一，具有实用价值。无锡留青竹刻与无锡的文学、书画有着密切的联系，具有重要的人文价值。在漫长的历史岁月中，无锡留青竹刻艺术家创造了适合表现不同主题的各种雕刻刀法，使无锡留青竹刻技艺具有独特的技术价值。无锡留青竹刻展示了中国传统艺术的无穷魅力，具有文化交流的价值。
