永乐桃木雕刻主要流传于山西省芮城县永乐镇及其周边地区，到21世纪初已有700多年的历史。永乐桃木的雕刻工艺复杂。一般一件作品需要经过采伐、下料、水泡、烘干、选材、造型设计、精雕细刻、开光等20多道工序，制作周期长达数月或一年。
桃木雕刻是以桃木为材料进行雕刻的一种民间工艺。永乐桃木雕刻主要流传于山西省芮城县永乐镇及其周边地区，至21世纪初已有700多年历史。永乐镇因是吕洞宾故里而受道家推崇，又因永乐宫名扬天下，继而逐渐形成了以道教文化、传统美术与民间信仰相融合的桃木雕刻艺术。永乐宫纯阳殿以图文并茂的壁回艺术和桃木剑雕刻工艺享誉中国海内外，永乐桃木雕刻工艺亦伴随着吕洞宾的声威和永乐宫的影响而世代传承。
永乐桃木雕刻最早沿装桃木剑雕刻技法。据传，桃木剑始于神话传说“夸父逐日”。夸父干渴而死化为桃林。桃都山有桃林，由神茶、郁垒二神持桃木剑击杀妖魔，以保百姓安宁。初时只有剑而无剑鞘，剑亦为“素身”（没有图案花纹），后来发展至剑身逐渐加上了阴刻图案或浅浮雕“龙蛇”等形象，剑身亦有了剑鞘配套。雕刻技艺至唐已十分成熟，发展出了雕、镂、镌、刻、镶、嵌、剔、轧等技法。
永乐桃木雕刻多以道教吉祥数字，如四寸五分、二尺四寸、三尺一寸、九尺九寸九分等定格确码，以八卦、太极，青龙、白虎、朱雀、玄武及龙、凤、连心云、同心如意、八宝、暗八仙等传统吉祥纹样为图案，采用雕镂镌刻并辅以镶嵌、剔轧等技法制作装饰。
永乐桃木雕刻作为中国传统桃木雕刻技艺之一，做工精湛、造型古朴，因其工艺考究繁杂，需取材、下料、阴干、雕刻、打磨等11道核心工序，制作周期长达数月或一年之久。 永乐桃木雕刻原料选材独特，雕刻所选桃木皆取自吕祖故里，材质细腻、光滑，不易裂缝，愈用愈光。
历来选采桃树都很有讲究，树长之地向阳，土层肥厚；树龄要求至少在6年以上；树势健壮，无死、病枝；干、枝展直。 对桃木原版材料的年轮部位、木纹走向、质地颜色、尺寸大小，根据粗细，解成厚薄不等的板料，将圆木锯成毛坯板分类储存。坯料期间必经阴阳（水火）法加持定型。作品初型己成，若无暗伤、毛疵，即可进入下道工序。
根据事先策划，在加工后的坯料上落画稿。落画稿时，根据坯料上的纹络、色块色相、斑结，机动灵活地改动初稿。上品、神品往往出于此。落稿的尺寸需按道教的法数/吉祥数，坯料经过加工，形成作品雏型，若无暗伤、毛疵，即可进入下道工序。 凭借基本功和经验，在原画稿线外预留空间，雕去应空出的部分。木雕是“减法”工艺，只可减小，不能复加（后期复加，成色大减），所以，虽称粗雕，实则要有底气。粗雕时间也有讲究，不同规格的法器，有不同的吉日吉时。这是雕刻家毕生用功之处、写神之时。个中奥妙，拙笔难书。 完成细雕、抛光后，随即以朱砂油浸刷封面。油的作用是控制作品的固有含水量，稳定型体；朱砂的作用，作为八仙之一吕洞宾故里桃木文化的重要特色，岂是“镇邪”二字说得清的，这一环节是永乐木雕不可缺少的工序。作品手工制成后，应妥善封存，择吉日吉时，请道教之尊者，开光加持，这是永乐桃木文化的重要部分。
永乐桃木雕刻以吕祖“纯阳剑”为宗，并衍生出众多“吕祖桃木九龙剑”“吕祖龙凤剑”“吕祖花鸟剑”“吕祖九峰仙剑”“岁寒三友扇屏”“四君子扇屏”及以如意云纹与算盘珠构成为一体的既使用又有观赏价值的“如意算盘”等雕刻作品。在传统品种基础上，又创作出神像、神牌，法印、令牌、符篆、大刀、拐杖、木梳、笔简、名人字画及各种桃木吉祥物、木雕、根雕等工艺品。
经过永乐桃木雕刻加工的桃木剑具有本土特色，虽然古时雕刻的内容并不像现代这样繁杂多样，但质朴清秀，继承了老一代人纯手工雕刻的技艺，保留了原汁原味的题材，较有收藏价值。传承人李艳军使桃木雕刻这一传统手工技艺得到良性发展，让桃木雕刻产品形成规模、走向市场，给人们带来艺术欣赏和精神享受的同时，也带来经济上的创收。
永乐桃木雕刻的生产规模小，没有后续资金。研究院前期投入很大，生产规模由于厂房、基础设施等原因，导致生产规模一直上不去。正因如此，很多订单都不敢接，看似供不应求，实则仍处于“吃不饱”的状态。然而，要解决这个问题，我们还需要大量的资金。其次，产品创新和创意狭窄，没有专业的研发。虽然产品不尽如人意，但由于没有专业的设计团队，仍然无法满足市场的差异化需求。从业者技能基本都是祖辈传下来的，整体学历较低。如何赋予产品文化意义还存在瓶颈，无法满足接下来的发展需求。最后，还有销售的问题。产品主要销售区域没有形象店和体验店，营销方式以参与和熟人介绍为主。市场拓展的后续实力和资金远远不够。
