棕编是汉族传统手工艺之一，是用棕榈叶制作的工艺品。棕草制品自古有之。长江流域的棕榈编织主要产于陕西南部的汉中。四川、贵州、湖南、江南等地以四川新繁棕编和湖南棕编玩具最负盛名。此外，贵州塘头棕编篮、浙江武义棕绷也很有名。四川新繁棕编是新都县新繁镇的传统产品，已有200多年的历史。
南方农民生产使用的雨具──蓑衣，就是用棕叶丝和棕绳制作而成。《诗·小雅·无羊》有"何蓑何笠"句。唐代张志和有歌咏江南渔家生活场景的名句"青箬笠、绿蓑衣，斜风细雨不须归"。在浙南括苍山区华南虎经常出没，据说，曾有人被虎紧追不放，危急时刻，穿上蓑衣，老虎大惊，以为怪兽，竟落荒而走。又说，上古时，虞尧为种田人出生，他登位时无衣可穿，就剥来毛棕编成蓑衣，穿着接受百姓的祝贺。后来蓑衣就成为圣服而受到山里人的崇拜和爱戴，人们出入皆披之，一避风雨、二防凶兽。相传明代君王朱元璋小时放牛割草，也曾穿过"蓑衣"，可见人们利用棕制品的历史久已。
鞋、帽、提包、套果盒、玩具、扇、椅七大类，几十个花色。如拖鞋以麻绳为经，棕丝作纬，密织如绢，鞋面饰有色、鸟、花卉图案，色彩协调、美丽，底厚二至三层，坚固耐磨。帽类多用人字编制法，使成品帽略有伸缩感；戴上松紧适度，适于多种头型。品种有凉帽、礼帽、空花帽、童帽等。提包类多用彩色棕丝混编法，造型有方、圆、桃形、扇形、荷叶形、月牙形、多角形等，并以彩色棕丝编制的人物、风景、飞禽等图案进行装饰。玩具类以白色或棕叶原色(绿色)棕丝为材料，以编扣、结、穿等技法编制成稚拙可爱的鱼、青狮、白象等；以彩色棕丝编制的动物则以设色大胆，对比强烈，不俗不艳为特色。
新繁棕编用料比一般草编细密，轻便，不易受潮，此种棕丝在国际市场上被称为"四川草"，深受外商欢迎。贵州塘头棕编提篮为贵州思南县塘头镇特产，以嫩白棕叶为原料。先将叶的硬梗削去，再剖成细丝或搓成棕丝绳编制。提篮有圆、方等造型及深底、浅底等式样，规格多样。装饰有白棕丝与单色棕丝结合的间色编和缕空编花等多种方法。产品轻巧耐用，有弹性，沥水防潮，尤适家庭日用。
采用老棕叶和棕叶芯为原料，经过加工后制成儿童玩具。其方法为先将采来的棕叶按纹路折叠，扎紧后放入开水锅里煮，煮至由青转黄成熟为止。然后日晒夜露，完全干透、变白，这样，制作后不变形，可存放十余年。这种棕编往往采用结体穿插扎系的方法来构成形象，主要题材有蜻蜓、蚱蜢、青蛙、虾、蜈蚣、龟、蛇、金鱼、鸡、鹤、孔雀、凤等。有“单肚皮”和"双肚皮"等编法。编好后用附加物作些小点缀，如用鸳鸯豆（红豆）做眼睛，称为"点睛"。蛇眼用豆肉，蜻蜓用豆壳，虾则用整个豆粒，小动物的身子和脚爪用细铁丝作骨架。
据长沙已故著名棕编艺人易正文说，早在抗日战争时期，长沙地区就有人用棕叶编制蜻蜓、蚱蜢等各类昆虫，在街头叫卖。此种情形，重庆、汉口、南京、上海等都市街头至今仍可遇见。那些用棕丝串起的鸟、虫，黄中带青、清新朴实，在艺人手中微微颤动，仿佛活的一般，引来孩童和路人驻足远观。
棕编工艺上升为一种民间艺术，历史并不久远。上世纪30年代，湖南民间艺人易正文精研棕编技艺，才开始出现商品生产，棕编的品种、技艺得以发展。易正文对棕编兴趣浓厚，相传除认真学习他人技法外，他常伏草丛树下，观察昆虫、动物的生活习性及觅食、争斗等各种活动姿态，刻苦钻研，所编蝗虫、螳螂等品种售诸市上，颇受欢迎，被誉为“湖南综编易”。这可能就是有文字记载的棕编“鼻祖”了。
即使是现在，从事棕编的人也很少。湖南有18位中国工美大师，其中12位是湘绣大师，王文定唯一一位从事综合编辑的。王文定，1952年生于湖南，中国第五代工艺美术大师。1994年作品《综编》入选文化部主办的中国民间艺术精品展。
