大理三月街，因在每年农历的三月举行而得名，是云南规模最大、参与人数最多的年度的民俗集市节日，集商业、文体、美食、风俗等活动于一体。根据古文献《白国因由》、李元阳《云南通志》、徐霞客《滇游日记》、《大理县志稿》的记载，三月街古名祭观音街、观音市，最初是由祭祀观音的习俗演变而来，大约始于唐永徽年间，历朝历代都一直都兴盛不衰。迄今约有1300多年历史。

那么大理三月街有哪些你所不了解的历史渊源呢？

大理的三月街始于唐代永徽年间(公元650-655年)，由传统庙会演变而来。三月街的出现与佛教传入大理密切相关。南诏是当时云南的政治、经济、文化中心，与东南亚各国有交往。来自古印度的僧人赞陀崛多在苍山麓讲经传教，收纳信徒，形成观音街，实际上是一个佛教活动的庙会，后逐渐演变为具有浓郁民族特色的集市和民族文化交流的盛会。

唐代南诏时期，南诏羊苴咩城（即今大理古城）不仅是云南的政治、经济、文化中心，也是南诏与东南亚古国进行文化交流和贸易的重要门户。此时佛教已传入南诏。南诏白族先民崇拜佛教传说中的观音菩萨。相传，这位心地善良、救苦救难的观音娘娘还降伏了盘踞大理的恶魔罗刹。所以为了报答观音菩萨的功德，“每年三月十五日，大家都讲究，用素菜祭祀，称为‘祭观音’。后人在此交易，传为观音街祭品。”(《白国因由》)在明代嘉靖进士、白族历史学家李元阳编撰的《云南通志》中，也有这样的文字记载，“观音节，三月十五日在苍山下贸易各省之货。自唐永徽间至今，朝代累更，此市不变，知是观音入大理，后人至日烧香，四方闻风，各以货来也。”

明代崇祯年间的旅行家、文学家徐霞客在滇西游历考察时期。于1636年在大理州对三月街进行巡查，《滇游日记》如实记录。“十五日，是为街子之始，盖榆城（即大理）有观音街子之聚，设于城西演武场中……十三省物无不至，滇中诸蛮物亦无不至。”唐宋以来，“蹄质坚实、善于驮负”且“尤善驰骤”的大理马，不但销往中原，还远销缅甸、波斯等古国。据史书记载，南宋建炎年间，南宋政权曾“遣效用缙昂入大理国招马。大理国王段和誉遣清平官以马五百匹及驯象，随昂入献”。“这五百匹大理马，南宋皇帝“以三百骑赐岳飞，二百骑赐张浚”。也正是为了筛选出“尤善驰骤”的大理马作为战马，赛马才成为三月街的一大活动。徐霞客在他的《滇游日记》中，也记载了三月街的赛马活动还做了“余乃由西门西向一里半，入演武场，俱结棚为市，环错纷纭。其北为马场，千骑交集，数驰骑于中，更队以觇高下……”的记录 。

据清代《大理县志稿》记载“盛时百货生意颇大，四方商贾如蜀、赣、粤、浙、桂、秦、黔、藏、缅等地，及本省各州县之云集者殆十万计，马骡、药材、茶市、丝绵、毛料、木植、瓷、铜、锡器诸大宗大理交易之，至少者值亦数万。”此时大理三月街的宏大规模不仅在国内名列前茅，在亚洲各国也是数一数二的。清末第一批大理留日学生、白族音乐家李燮羲，曾写了这样一首《三月街竹枝词》：“昔时繁盛几春秋，百万金钱似水流。川广苏杭精巧货，买卖商场冠亚洲。”