鲁西南鼓乐是一种以唢呐为主体的民间器乐。以巨野、嘉祥鼓乐为代表，主要分布在山东济宁、枣庄、菏泽及周边地区。其乐队组合灵活多样，唢呐的哨声柔和易驾驭。铜杆唢呐是鲁西南地区的一种独特的乐器。鲁西南鼓乐主要依托节日、婚丧等民俗活动，是山东鼓吹乐最重要、最具代表性的部分，在中国享有“唢呐之乡”的盛誉。
据当地鼓吹艺人的回忆，有的已有十几代的家传技艺，仅从这一点来推算，鲁西南鼓吹乐的历史沿革至少可以将它追溯到三百多年以前。另外，根据鲁西南鼓吹乐(唢呐、锡笛主奏部分)经常演奏的曲目来看，有些是宋、元以来的杂剧曲牌，如《混江龙》、《滚绣球》等，大量的是明、清时期流传的小曲、牌子，如《山坡羊》、《锁南枝》、《驻云飞》、《一江风》、《朝天子》、《到春来》、《叠断桥》、《采茶儿》之类。因此鲁西南鼓吹乐有可能早在明清时期就已在当地流传。
鲁西南的城镇乡村，到处都有职业或半职业的“鼓乐房”，它们多以家族或近亲搭班，平时以理发为业，遇到民间婚、丧、喜、庆等场合他们便被聘去演奏，往往数日不绝，是民间音乐生活中不可缺少的一个部分。
鲁西南鼓吹乐使用的乐器，主要是管乐器、打击乐器两类。管乐器有唢呐、笛子、笙、把攥子(只用于咔戏)、大号(俗称“老嗡”，目前很少使用)。打击乐器有小钹、梆子、钹子、云锣、小锣、乐鼓(也称“小墩鼓”)。如奏“咔戏”，则加用皮鼓、简板、中钹、大锣、小锣等。
鲁西南鼓吹乐曲艺术特点为一曲多变的灵活运用。鼓吹乐一曲多奏所使用的手法主要有严格变奏、板腔式变奏、移调指法变奏等几种，变化最丰富、最集中的是《开门》和《抬花轿》这两首乐曲。以民间器乐曲牌《开门》为例，可变化派生为《上字开门》、《尺字开门》、《凡字开门》、《六字开门》、《五字开门》、《大合套》、《风绞雪》、《婚礼曲》等十几首乐曲。以《抬花轿》曲牌为基础而形成的各种变体有《抬花轿》、《拜花堂》、《大笛二板》、《大笛锣》、《百鸟朝凤》、《快慢笛绞》等十几首乐曲。鲁西南鼓吹乐富于特点的展开部分是“穗子”。“穗子”在全曲是一个具有对比展开性的独立部分，它的特点是演奏上具有极大的即兴性，音型细碎，展开自由，旋律在环绕中心音不断变换游移时，伴随着丰富的节奏音型和多种演奏技巧，是显示民间演奏家卓越才华和高超演技的段落。
鲁西南鼓吹乐风格独特，质朴豪放，高亢激昂，具有较高的艺术价值，得到专家和广大群众的喜爱。在长期的传承实践中，形成了丰富的曲目家族、多样的调类系统、精湛的演奏技艺、数以百计的民间乐班和数以千计的鼓乐传人。代表性曲目有《百鸟朝凤》、《六字开门》、《一枝花》、《大合套》、《风搅雪》、《抬花轿》等，曲目总数在三百支以上。
鲁西南鼓吹乐是一种流行的民间艺术，经过专业文化工作者的长期挖掘、整理和推广，各方面都有了很大的提高。从婚丧嫁娶中的演出逐渐扩展到大型节日、开业典礼、参军升学、丰收庆典等场合的演出，对丰富城乡文化生活、满足群众文化需求起到了一定的作用。
