随着人们精神文化需求的增强和审美情趣的提高，充满文化艺术气息的刺绣走进了千家万户。与此同时，面对通货膨胀，刺绣的投资理财价值被不断发掘，并逐渐从单纯的装饰品演变为艺术和财富的共同象征，导致中国持久的“刺绣热”，各种刺绣产品纷纷出击抢占市场，尤其是四大名绣之间的竞争越来越激烈。无论是作为装饰还是投资，苏绣一直是市场上当之无愧的宠儿，价值与日俱增，牢牢占据着四大刺绣之首的地位，成为中国刺绣走向世界的一张名片。
为什么苏绣是四大名绣之首？
据西汉刘向《说苑》记载，早在两千多年前的春秋时期，以苏州为国都的吴国就已经将刺绣用于服饰。三国时期，吴王孙权曾命赵达丞相之妹手绣《列国图》。苏绣在宋代发展到了很高的水平。《清秘藏》描述说“宋人之绣，针线细密，用线一、二丝，用针如发细者为之。设色精妙，光彩射目”。到了明代，江南已成为丝织手工业中心，以唐寅、沈周为代表的吴门画派和刺绣艺术结合让苏绣得到跨越式提升，图案肖像栩栩如生，笔墨韵味淋漓尽致，有“以针作画”“巧夺天工”之称，苏绣艺术也就形成独特艺术风格，与书画艺术媲美争艳。明、清两代，苏绣更成为皇室贡品。
在大多数人眼里，所有来自苏州的绣品都叫苏绣，其实不然。广义的苏绣分为本地绣、苏北绣、宝应绣。正宗的苏绣属于本地绣，更确切的说就是由苏州一带苏州本地人绣制的作品，产品细腻光泽，色彩过渡搭配协调，绣线劈丝，品质高贵。苏北绣产于盐城、淮安一带，宝应绣产自扬州宝应，这两类绣品的工艺、质量都无法和本地绣相提并论。无论是历史上的苏绣名品还是现代佳作均出属于“本地绣”，历朝历代的苏绣名师也毫无例外是苏州人氏。
与同类产品的机器刺绣不同，正宗的苏绣从来都是由绣师一针一线纯手工制作。一名绣师如果没有天赋，没有十年八年的专注及磨练并经数月乃至经年的“日日眼累、手酸、心乏的辛劳“，很难绣出精品扬名立万，从成名到‘封针’往往只有短短的十年左右，而制作一幅精品一般需费时数月甚至数年，所以真正进入市场的苏绣精品非常有限。正因如此，很多投资收藏家斥资数十万甚至百万搞委托创作或预定跟单，为数不多的名师巨作往往尚未出厂就名花有主，这也是导致精品苏绣价格步步升高的重要原因。
在工艺上，苏州绣师从不放松对传统刺绣技艺的传承，同时围绕现代多元化艺术题材又发展出了“虚实乱针绣”，看似杂乱的长短交叉线条，通过分层加色，给人耳目一新的感觉，体现了当今中国刺绣艺术的最高水平；在材料运用方面，苏州刺绣研究所通过科学实验开发出新材料—三叶异形丝，实现了苏绣新材料研发的重大突破；表现手法上，苏州绣师在清代苏绣大师沈寿实践探索的基础上，进一步发展了“仿真绣”工艺，使西洋素描、油画、摄影照片等皆可作为‘粉本’上绷绣制，立体感和真实感更强，艺术品位和档次得到跨越式提升。
