法鼓是一项在天津民间流传已久的娱乐活动。原为一种佛教乐器的名称，鼓形体积较大，鼓面有蒙江豚皮。相传首倡人是清朝康熙年间天津西头大觉庵的一位和尚。大约300年前，他将佛教中的宗教因素从音乐中去除，创造了一些鼓牌，向附近的村庄传教，成立了法鼓会，并在年节西庆日上表演。
天津法鼓始于400年前，兴在清康、乾盛世；衰在军阀混战、日寇入侵；毁在文革扫除四旧；即将亡于城市拆迁、村落解体。时至今日会所失所，设备丢失，器材损坏，乐手老将老矣，队伍作鸟兽散，偶然有人想练一练，又因为“扰民”不得不偃旗息鼓……这是不可抗拒的历史大背景下“法鼓艺术”的不幸遭遇和面临的窘境。天津法鼓从当初的130多道，到今天的3道（被列入名册的），沦丧的何其悲哀，留下的何其壮烈。但是，在传统文化的感召下，属于我们传统的艺术也必将应该得到复兴。
旧时的天津民间，法鼓常用以庆丰收、贺新年及在各种节庆、年会、庙会上演出。从正月初一到十五，整个市区法鼓声连绵不断、响彻全城，与各种花会、灯会交相辉映。法鼓还是当年皇会中不可或缺的随驾音乐，在整个皇会队伍中，威武显赫。在天津法鼓最为繁盛的清末民初之际，仅城区就有上百个法鼓会。到1936年最后一次皇会，也还有三十多个法鼓会参加，足见其群众性之广泛。据传，旧时天津有130多道法鼓会。坐落在挂甲寺街的杨家庄永音法鼓老会和庆音法鼓銮驾老会，是天津市的传统民间花会。其分为文场和武场，文场设置的摆设主要包括：软对、硬对、高照、茶炊、茶食箱、点心梢等道具，这些器具和装饰大部分都是用玻璃镶嵌，饰有彩绘、浮雕、镂花，做工精细，造型精美，并装饰有多家流派的字画。每件道具都是成双成对、成套，并配有与之相配套的木友架等。设摆时，对称排列，整齐有序，如在夜晚，华灯初上，灯火通明，更具神奇魅力，颇为壮观。其武场，俗称“家什场”，表演道具主要有：鼓、铙、钹、镲歌、铛裆。鼓为五音之首，这些乐器在万乐之首“鼓”的统领下，按曲谱、词牌各司其职，表演时，鼓、铙、钹默契配合，鼓乐齐鸣，颇有一种“山雨欲来风满楼”的壮观之势。
天津法鼓创始与天津设卫同兴，因此含有鲜明的都市文化元素——表演庄重、摆设豪华，人数众多，崇尚礼节，是具有鲜明的都市风格的民间艺术形态。其独特性表现在：地域的唯一性（天津城、郊区特有）；技艺的独特性（音舞结合）：音乐的典雅性（五音蝉联）；舞蹈的威猛性（舞武相溶）；装饰的豪华性（精雕细刻）；队伍的庞大性（出会服务人员多于表演人员），恰是这些特点，构成了天津法鼓的都市风格。表演具有庄严相（站姿）、威猛相（舞姿）、从容相（表情），其宗教与民俗共融——雅俗共赏，庄重豪华，不失隆重热烈的仪仗风格——皇家气派与宗教风格的统一的特色。
天津的舞蹈风格都在法鼓里。具有明显的燕赵文化特征，以农耕文化(封闭连续)和海洋文化(开放包容)为主，兼有运河文化、移民文化、帮派文化、移民文化、现代文化等元素。融合了天津地域文化的内涵和城市文化的特点，影响了民间舞蹈的发展。
