皮影戏是利用光影效果来表现故事，所以皮影戏也叫“影子戏”或“灯影戏”。是把某种兽皮或者纸板做成特定的的人物或者动物，东西的形状，至于表演的内容主要还是耳熟能详的明间故事或者其他戏剧的剧本，表演的形式就是手艺人在白色的幕布后操作，手持木杆操作纸人，也会加上画外声，加上乐器和弦乐，独白。拥有每个人的台词，所以操纵纸人的艺人除了需要会操纵纸人，最好还可以唱戏曲，可以说皮影戏艺人的要求是非常高的。
皮影戏有哪些鲜明的特色？
因各地的传统戏曲不一样，各个地方又具有各地方特色的皮影戏，融合了浓浓的地方乡土特色，基本上每个省份都有独属于自己的皮影戏分布非常广泛。相对来说，比较著名的三大皮影戏主要是陕西，山西和陇东皮影。这三个地方都是相邻的省份，而且生活习惯，经济发展水平也比较接近，而且文化经济交流频繁，按理说来三地的文化应该风格很相似，但是就拿皮影戏来说都有明显的差别。
以陇东皮影和陕西皮影来说，虽有相似却也有鲜明的特色。就拿纸人的形态来说，陇东的皮影人物形状较为夸张，人物头大身小，身体上窄下宽，手臂比一般的手臂比例要长得多，基本上都已经长到膝盖，这样比较怪异的形态却增加了表演的张力，使陇东皮影增加了特色。
而陕西皮影戏的人物形象朴实无华，人物线条优美简洁，内部镂空，总体来说比较简单而不繁杂。人物形象比较正常，和人的比例较为相似，精巧细致，装饰有较为精美的花纹图案，整体来说显得精致。
然而两个皮影也有相似的地方，人物的刻画上面，陇东皮影和陕西关中的秦腔脸谱基本上是一样的。由此可见两种不同的皮影戏既有不同之处也有相通之处，正是因为皮影戏这种分散发布，各有特色的特点，才让皮影戏散呈现出了百花齐放的局面。
