孝义皮影戏，由皮影艺术的雕刻、绘画而来，经过了长时间的演变和发展，具有独特的地方风格和浓郁的乡土气息，其古朴绚丽、多姿多彩，是隐藏在民俗文化中的艺术之花，这也让孝义获得了“戏曲之乡”的美誉。据史料记载，孝义皮影戏在宋金时代已有班规、雕簇者存在，说明孝义皮影在宋金时代已发展成熟。据专家考证，孝义皮影起于战国，是中国最早的皮影发源地之一。
皮影戏的演变和发展有哪些说法？
早在北宋时期，孝义就有了皮影戏剧团，还有而且还有专事影人雕簇的艺人，可与当时的京城汴梁相媲美。1980年夏，在孝义新城东北隅发现的一座北宋末期的古墓内，共两侧壁画上就有数个儿童，有的吹着唢呐，有的手持影人，于草坪上玩耍的描绘。1953年以前在孝义张家庄发掘的一座元代古墓里，墓壁上也有8幅纸窗影人，并有“元大德二年五月王同乐影传家共守其职”的落款。这说明从元代开始，孝义已有影艺世家。史载，明朝武宗正茂三年即1508年，在北京举行过一次百戏大会演，当时就有皮影戏班的演出。现在孝义北独村居住的武海棠先生家，相传已有七辈人操作皮影戏，如今他家的皮影班社，农闲时仍外出演戏。
清代是皮影戏的鼎盛时期，孝义皮影班社达到60余个，皮影雕簇技术更为精湛，剧目日益丰富。因皮影戏演出灵活轻便，富有神奇的幻想，清嘉庆年间，王妃和阿哥们还把皮影召进皇宫，出资置买戏箱，重金聘请艺人长期演出。在乡下，则有平遥、祁县、太谷数县的商贾，聘请孝义艺人搭班说戏，或远去宁夏、内蒙、河北、辽宁，为山西籍的商人演出。比如艺人杨二楞定居宁夏，张贤保历河北、辽宁、黑龙江演出，终身未归，在孝义影戏界颇负盛名，为后世传师。至清末民初，孝义皮影戏出现了极为兴盛的黄金时代，著名艺人比比皆是，如王宝栋竿工精熟，操技藏神。张立广铜音铁嗓，月惊星迷。井润元专说闺门戏，人称“小姐班”。李付德擅长喜闹剧，誉为“哈哈班”。此外还有张万年、于吉荣、宋广德、耿富有等一大批青年艺人各显千秋，蜚声一时。
抗日战争爆发后，孝义皮影戏团的许多艺人都加入了革命队伍，成为解放区各个革命剧社的文艺人才。全国解放后，孝义的皮影社团还有10余家，后归文化局所管，即现在的孝义碗碗腔木偶剧团。现在孝义保存的旧戏台有110多座，其中很多是演皮影戏的专用戏台，皮影戏在群众中仍有很好的印象。
