花鼓灯是流行于安徽沿淮地区的汉族民间歌舞。它起源于宋代，兴盛于明代，盛行于清末民初。后来被认定为汉族民间歌舞的代表，被周恩来总理誉为“东方芭蕾”。禹会区冯嘴子村是“中国花鼓灯第一村”。
花鼓灯是农耕文明产物，深深扎根广大农村，传最初是为纪念大禹治水，表达风调雨顺的喜悦心情。农民欢聚淮河岸边、麦场田头，大红灯笼挑挂，铿锵锣鼓喧闹，或歌咏、或舞蹈，通过优美动作和民歌小调抒发丰收的欢乐，逐步发展成为淮河两岸人民节庆佳日、春约庙会、红白喜事等传统风俗活动仪式，群众性歌舞娱乐形式。
它以舞蹈为主，有歌有舞有戏剧，具有独特的艺术风格和丰富的艺术语言，其舞蹈动作刚健朴实、欢快热烈、动作洒脱，表演风格富有浓郁的乡土气息，其音乐源自民歌，题材广泛，节奏多变，或高昂激越或婉转纤柔，是汉民族最具代表性和震撼力的民间舞蹈。风格独特，内容丰富，系统完整，历史悠久。
《凤台县志》记载：花鼓灯历史悠久，宋代流传在淮河流域凤台、怀远一带。明清时期，花鼓灯艺术迅速繁荣，流行区域逐步扩展，逐渐形成以蚌埠怀远为中心，辐射淮河中游20多个县，以蚌埠、怀远、凤台、淮南为最盛。著名剧作家孔尚任在观看花鼓灯表演后，写下《舞者词》一阕：“一双红袖舞纷纷，软似花鼓乱似云，自是擎身无妙手，肩头掌上有何分”，描绘了花鼓灯优美绝伦的舞姿和精妙轻捷的技巧。
花鼓灯歌舞艺术包括舞蹈、音乐和小戏。它的舞蹈兼有南北文化之长，既有北方刚劲爽朗特点，又有南方柔美含蓄风韵，形成热烈、奔放、迅捷、灵巧、优美、细腻的艺术风格和地方特色，具有特殊的美感力量和浓郁的乡土气息。它的音乐是我国打击乐中的精华之一，曲调来自民间小调，题材广泛，节奏多变，或轻快优美，或哀怨抑郁，或奔放激昂，或婉转纤柔，极富表现力、感染力。它的小戏质朴纯真、杂糅相近，剧情或悲或喜，形式载歌载舞，但歌时不舞，舞时不歌，传承自己独有特色。
花鼓灯班子的艺术人员构成一般有锣鼓队、演员、灯头、灯混子。花鼓灯的演出分开场、上盘鼓、中盘鼓、地盘鼓、对唱、后场小戏等几个部分。
花鼓灯角色繁多，分工细致，主要演员有“腊花”（亦称“兰花”）和“鼓架子”。女角一般统称“腊花”，是演出核心成员，她们上穿紧身彩衣，腰系石榴长裙，头顶红绸绣球，飘下的两条彩带直垂胸前，打扮俏丽动人。演出时，左手拿轻软彩巾，右手持花扇，舞起来恰似丹凤朝阳，艳丽无比；男角一般统称“鼓架子”，身穿短上衣、花围腰、灯笼裤，头扎白毛巾。舞蹈起来热情风趣，活泼麻利。
舞蹈是花鼓灯主要构成部分，包括“大花场”“小花场”“盘鼓”。“大花场”是集体表演情绪舞，由领舞的鼓架子高举青竹彩绸的花伞，率领全体鼓架子和兰花翩翩起舞，并不断翻伞为号，领着众人变换队形，舞出“五朵梅”“龙吐水”“九连环”“满天星”等优美图形；“小花场”则是“鼓架子”和“腊花”的双人或三人即兴表演小舞剧，风趣优美的“抢板凳”“抢扇子”“抢汗巾”是长期流传、脍炙人口的代表舞蹈，是花鼓灯舞蹈核心部分；“盘鼓”则是舞蹈、武术、技巧表演相结合又具有造型艺术特征的表演。
音乐部分统称灯歌，多在“大花场”“小花场”中间由“鼓架子”和“腊花”对唱或独唱，可长可短，即兴性强。花鼓灯的灯歌内容丰富，题材广泛，有表现灯友亲密友爱的，有表现男女纯真质朴爱情的，也有表现游子身居异地思乡心切的等等，不一而足。
花鼓灯锣鼓是花鼓灯中极为重要组成部分，包括场面锣鼓和灯场锣鼓，情绪热烈奔放，节奏形式多变，明快紧凑，感染力强。场面锣鼓独立存在，单独演奏；灯场锣鼓与花鼓灯的舞蹈和小戏表演融为一体，起伴奏和渲染情绪作用。
花鼓灯流派众多。依据流传地域和表演风格，划分凤台、怀远两派。凤派讲究男女角色传情，动作小巧，优美细腻；怀派讲究动作轻捷，风流洒脱。和许多民间艺术一样，花鼓灯出涌现出一批富有代表性的人物。如，冯国佩，艺名“小金莲”，饰演的兰花，舞姿优美动人，感情含蓄真挚；陈敬之，艺名“一条线”，驰名于凤台一带，表演豪放动人，别具一格；还有7岁下场打鼓、名闻淮河上下的鼓师常春利，舞来俏丽风雅的郑九如，绰号“小红鞋”的淮南杨在先，著名鼓架子鉏洪云、石金礼等，他们在花鼓灯表演上都享有较高的声誉。
花鼓灯以舞蹈、花灯歌和锣鼓音乐的艺术形式，将情节性的双（三）人舞和情绪性的集体舞完美结合在一起。是比较完整系统的汉族民间歌舞艺术形式，是最具代表性和典型性的汉族民间舞蹈。花鼓灯300多个词汇、50多个基本舞步、不同寻常的舞蹈动作、巨大的时间差和复杂多变的瞬间，构成了丰富而系统的舞蹈语言体系，使花鼓灯成为世界上最受欢迎的能用肢体语言表达复杂情节和人物的民间舞蹈之一。自古以来，一直以中华文明的主体形象出现，屹立于世界舞蹈文化之林。这一切都是几百年来淮河岸边几代农民艺术家独立创作完成的，可见它作为人类创作天才的杰作具有突出的价值。
