兰州太平鼓是一种带有浓郁西北风格的汉族鼓舞，主要流传于甘肃兰州、酒泉等地。因为有庆祝和平的美好寓意，是春节期间当地人最喜欢的表演之一。兰州太平鼓被誉为“天下第一鼓”，与安塞腰鼓、卫峰鼓、开封盘鼓、凤阳花鼓并称“中国五大鼓”。2006年，兰州太平鼓入选第一批国家级非物质文化遗产名录。
关于兰州太平鼓的历史起源有着许多不同的说法。相传明初之时，北元势力在明军攻克兰州后依旧非常强大，因而北元大将王保保围攻了兰州。之后，明朝大将徐达为统一河山奉朱元璋之命西征，却久攻不克于兰州，于是走访民间并受启发于兰州当地百姓用来挑水的水桶，从而创造了三尺长鼓。当时徐达让士兵们将兵器藏在长鼓中并且乔装打扮成一支社火队混入城中，从而一举夺取城门且攻占了当时以北元大将王保保命名的王保保城。百姓欢欣鼓舞，并且赞美此鼓为“太平鼓”，太平鼓也因此名声大噪，据说还传下了“太平年求太平事，太平人打太平鼓”，横批为“太平盛世”的对联。
有考证认为，太平鼓是人类最早发明的乐器之一。兰州市永登县乐山坪出土的新石器时代马家窑类彩陶鼓，史学界称它为鼓的“鼻祖”。它和今天的太平鼓外形极为相似，被看作是太平鼓的雏形。
数百年来，兰州太平鼓已逐渐发展演变成为一种独具西部风情的艺术形式，兰州太平鼓的外形早已不是简单的木桶形状了：鼓身呈圆形，长一米多，直径约50厘米，一面鼓有八九斤重。黑色或红色的鼓身上画有狮子滚绣球或二龙戏珠图案，鼓面蒙牛皮，打起来深沉激昂。
兰州太平鼓舞是群舞的一种，表演一开始就给人一种龙腾虎跃、普天同庆的热烈气氛。它是由几十甚至几百人组成的一支鼓队一起表演。其中有一位鼓手站在整支鼓队的最前方，他手举一面大旗来指挥掌控整支太平鼓鼓队的表演。在这整个表演过程中锣鼓击节、鼓身飞舞，众多鼓手前纵后跃、左旋右转，忽而天、忽而地，时而跳打、时而举打，每位鼓手都起落有序，配合相当默契。鼓手们在演奏的时候通常都用左手扣住鼓环，整个身体骑在鼓身上，右手持鞭去击打鼓面，边走边跳的同时还必须击打鼓面。
而是用一根由麻绳拧成的鼓条或者鼓鞭去击打，通常将这种击打方式叫做“擂鼓”。在擂鼓之时，鼓会发出浑厚而低沉的声响，鼓手在擂鼓时也要遵循“人舞鼓，鼓带人，人鼓合一”的原则。鼓手们常用“上、下、跃、翻、骑、闪、展、腾、挪”等打法擂鼓。在整个表演过程中会充分体现出一种鼓手和鼓之间的相互交融的感觉。
在兰州太平鼓的整个表演形式中，通常将兰州太平鼓分为三类：低鼓、中鼓、高鼓。“高鼓打花样，中鼓打技巧，低鼓打深沉”，这是民间艺术家杨玉兰对兰州太平鼓表演形式的总结。随着时代的发展以及社会的进步，兰州太平鼓经过了几代民间艺人和艺术工作者的编排、加工和完善已渐成体系。
今天的兰州太平鼓除了上述基本表演形式外，还在此基础上融入了戏剧技巧和武术技巧，从而提升和丰富了兰州太平鼓的表演节奏：从太平鼓单一的敲打节奏衍生出了轻、重、缓、急等不同的演奏风格，队形变化也变得更加流畅。
