笔、墨、纸、砚是古代人学习必备的四样物品，合称“文房四宝”。文房四宝，在中国历史上有很多不同的产地，最著名的有湖笔(浙江湖州)、徽墨(安徽徽州)、宣纸(安徽宣州)、端砚(广东肇庆，古称端州)。
湖笔的故乡，在浙江湖州善琏镇，相传秦大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被（外衣）”发明了毛笔。后蒙恬曾居湖州善琏改良毛笔，采兔羊之毫，“纳颖于管”，制成后人所称之“湖笔”。改制湖笔成功后，便将技艺传给善琏百姓，使之当地几乎家家出笔工，户户会制笔。 2000多年的历史，汉、晋、隋、唐、宋、元时期及当代笔工各领风骚，湖笔已深深融入了这块土地。
一、湖笔。 湖笔，也叫湖颖，被誉为“笔中之冠”。中国的毛笔，起源甚早，而“湖笔”之闻名于世，当在六、七百年以前的元朝。元以前，全国以宣笔为最有名气。苏东坡、柳公权都喜欢用宣州笔；元以后，宣笔逐渐为湖笔所取代。 湖笔，以兔毫为主，狼毛和羊毛较多，具有尖、齐、圆、健的特点。湖笔分羊毫、狼毫、兼毫、紫毫四大类；按大小规格，又可分为大楷、寸楷、中楷、小楷四种。 湖笔的故乡，在浙江湖州善琏镇，相传秦大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被（外衣）”发明了毛笔。后蒙恬曾居湖州善琏改良毛笔，采兔羊之毫，“纳颖于管”，制成后人所称之“湖笔”。改制湖笔成功后，便将技艺传给善琏百姓，使之当地几乎家家出笔工，户户会制笔。 2000多年的历史，汉、晋、隋、唐、宋、元时期及当代笔工各领风骚，湖笔已深深融入了这块土地。
湖笔的成名，与元朝大书画家赵孟頫有关，他对当地的湖笔制作技艺，十分关心和重视，据《湖州府志》记载：他曾要人替他制笔，即使一直不如意，即令拆裂重制，要求非常严格，这种严格的质量要求，一直流传至今。
二、徽墨。 墨给人的印象似稍嫌单一，但却是古代书写中必不可缺的。借助于这种独创的材料，中国书画奇幻美妙的艺术意境，才能得以实现。墨的世界并不乏味，而是内涵丰富。作为一种消耗品，墨能完好如初地呈现于今者，当十分珍贵。 徽墨，原产于安徽歙州，始造于唐末，它的墨色泽肥厚，质地沉重，再加上独具匠心的捣烟和胶方法，使得墨“光泽如漆，其里如玉”。 墨的制作非常讲究，选料纯正加工精细，上等的墨极为细腻、香醇。其细腻的程度，主要取决于加工时捣杵的次数，捣杵次数愈多愈细腻，据说一共捣杵有上十万次的。 传说，邢夷始制墨。有一天，邢夷在溪边洗手，看到水中漂游一块松炭，无意中随手捡起来，手上染了墨的颜色，于是带回家捣炭成灰，用水和之不凝，后用粥饭之类的东西拌和，效果很好。 从此以炭为墨，晋代以胶制墨。唐代奚超、奚廷父子在安徽歙县，以古松为原料，改进了捣松、和胶等技术，创制出了“丰肌腻理，光泽如漆，经久不褪、香味浓郁”的佳墨。南唐后主李煜，召奚廷担任墨务官，井赐给“国姓”奖励，于是徽墨闻名于世。
三、宣纸。 唐代始产于安徽泾县的宣城，因此得名。在宣城流传一故事，东汉安帝永宁三年蔡伦服毒自杀后，其徒弟孔丹在泾县以造纸为业，一直想造一种洁面如玉的上等纸，为其师画像修谱，以示怀念。 一天，他偶然发现一棵青檀倒在山溪流水之中，随着溪水涨落而长期受到水浸日晒，木质素腐烂变为洁白，他用这种原料反复试验达十年之久，终于造出洁白如玉的宣纸，宣纸素有“墨为五色”之称，具有松而不弛，紧而不实，淡而不深，光而不滑的特点。生宣适宜作山水人物的写意画和书法，熟宣适宜于传统工笔和书法。 所谓“墨分五色”，即一笔落成，深浅浓淡，纹理可见，墨韵清晰，层次分明，这是书画家利用宣纸的润墨性，控制了水墨比例，运笔疾徐有致而达到的一种艺术效果。再加上耐老化、不变色。少虫蛀，寿命长，故有“纸中之王、千年寿纸”的誉称。 宣纸除了题诗作画外，还是书写外交照会、保存高级档案和史料的最佳用纸。我国流传至今的大量古籍珍本、名家书画墨迹，大都用宣纸保存，依然如初。 十九世纪，宣纸在巴拿马国际纸张比赛会上获得金牌。
四、端砚。 端砚，产于广东肇庆端溪，为端石所制，细而不滑，坚而不燥。唐李贺有诗赞：端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。端石的地质年代为泥盆纪，距今四亿年，是一种泥质变质疑灰岩。 端砚颜色凝重端方，质地湿润细腻，花纹隐约深沉。苏东坡《咏砚小诗》写到：罗细无纹角浪平，米丸犀壁浦云泓。午窗睡起人初静，时听西风拉瑟声。对端砚的真伪和优劣判断，一般可以采用“看、掂、扣、按、呵”五步进行： 一看，即将砚洗净置于水中，看颜色分石品； 二掂，即是将砚拿起感觉分量，太轻或太沉重均可能为伪品。端石为沉积岩，轻重适中，石质细润、密实； 三扣，即将左手掌心朝上，五指分开托住砚台，右手扣击砚身，端砚发音较小、闷哑，如扣木之声。叩之声音脆响者非端砚； 四按，即用大拇指按砚堂，停留1秒钟，如端砚就会有“水气”形成的清晰指痕； 五为呵气，即靠近砚堂呵一口气，砚上就会凝聚一层水雾，用指一抹可见凝聚的水多寡。 归纳起来，如砚台具备上述五个方面的特点，就可以判断是端砚真品。
