板头曲因是流行于河南省南阳市的传统音乐，故又称为河南曲子板头曲。其分布较广，南阳、泌阳、邓县、许昌、开封皆可见其踪迹，但传播中心在南阳市。据载，明崇祯年间，板头曲随河南曲子见诸市井。清初，逐渐盛行于上述各地。板头曲不备锣鼓笙管，而以弹拨乐器为主，另加胡琴、四胡等拉弦乐器，是中国民间乐队中难得一见的以弦索乐为主的传统音乐。

　　那么板头曲其名的来源有什么说法主要流行于哪些地方呢？

　　板头曲是在大调曲子开板演唱之前演奏的器乐曲，故称板头曲。板头曲是由大调曲子的伴奏演员创作的。最初是大调曲子的衍生品，主要由三弦、古筝、琵琶演奏，为大调曲子的演出服务。后来逐渐发展成为一门独立的器乐，加入了坠胡、二胡、京胡、洞箫等乐器，成为既可独奏又可协奏的纯音乐作品。

　　板头曲起源于宋代。明朝崇祯年间，板头曲随河南曲子开始在市井之中出现。清初逐渐流行于南阳、泌阳、邓县、许昌、开封等地。

　　“板头”一词最早出现于清朝乾隆二十七年(1762年)《琵琶谱》，距今已有近300年的历史。由于清王朝对民间音乐的摒弃和压抑，限制了民间音乐的发展，大量板头曲谱没有被收录成帙，以至于到民国期间，曾流传在河南的板头曲仅剩下南阳的邓州、镇平、内乡、新野尚有余绪。